Él Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), con sede en San Cristóbal de La Laguna, Tenerife, es un centro de investigación ubicado en las islas, y sus distintos observatorios y el Instituto de Astrofísica forman el Observatorio del Norte de Europa.

Actualmente, el IAC participa en el estudio de una galaxia ubicada aproximadamente a 270 millones de años luz de distancia en la constelación de Dracoque alberga un agujero negro supermasivo. Esta galaxia es observada desde hace años por un equipo internacional, en el que participa el IAC, y ahora es posible captar el lanzamiento de un chorro de plasma que viaja a casi un tercio de la velocidad de la luz y fluctuaciones inusuales y rápidas en x- rayos, características nunca antes vistas.

“A finales de 2017, el núcleo de la galaxia comenzó a cambiar sus propiedades ante nuestros ojos, con un fuerte estallido de luz visible, ultravioleta y de rayos X”, explica Eileen Meyer, profesora asociada de la Universidad de Maryland en Estados Unidos. Estados.

Un chorro de plasma y fluctuaciones de rayos X.

Después de la explosión de 2017, la actividad del agujero negro se detuvo, pero en 2022 se observó un aumento de los rayos X de baja energía. Este aumento de los rayos X dio lugar a nuevas observaciones que indicaban que se estaba produciendo un aumento muy inusual de las emisiones de radio. “A pesar de la intensa actividad manifestada en bajas y altas energías, la emisión en la región visible se mantuvo prácticamente constante durante el período 2022-2024”, porque esta emisión está dominada por la población estelar de la galaxia”, subraya José Acosta, investigador del IAC.

Se han iniciado nuevas observaciones en un intento de obtener imágenes de alta resolución espacial de las regiones más internas de la galaxia, revelando la formación de chorros de plasma en tiempo real y a ambos lados del enorme agujero negro equivalente a 1,4 millones de soles. «La formación de un chorro nunca se había observado en tiempo real», afirma Meyer.

Para estos descubrimientos fueron fundamentales las observaciones desde los diferentes observatorios de Canarias, en particular las realizadas con el Gran Telescopio Canarias (GTC), ubicado en el Observatorio del Roque de los Muchachos, en La Palma.

El satélite XMM-Newton, Megan Masterson del Instituto Tecnológico de Massachusetts y su equipo, descubrieron además que la emisión del núcleo de la galaxia experimentó variaciones de rayos X extremadamente rápidas, entre julio de 2022 y marzo de 2024, y que el brillo oscilaba regularmente a intervalos regulares. intervalos. minutos y finalmente se estabilizó inesperadamente.

Hasta ahora, estos cambios alrededor de los agujeros negros supermasivos son difíciles de detectar y sólo se han observado en determinados sistemas.

En esta investigación colaboran la Universidad de Maryland, la NASA y el IAC, entre otros, con la participación de los investigadores José Acosta Pulido y Josefa Becerra González por parte de esta organización. El estudio concluye que el escenario más admisible implica la presencia de una enana blanca de baja masa, es decir, un remanente estelar o un objeto asociado a la muerte de estrellas, del tamaño de la Tierra, que podría permanecer cerca del horizonte de sucesos del agujero negro mientras este arroja parte de su materia.

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