La carretera radiactiva existe. Y por suerte nos lleva bastante lejos. En una medida que ha generado controversia, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) aprobó un proyecto piloto en Florida utilizando yeso fosforado como material base para una carretera de prueba. Este subproducto radiactivo de la industria de los fertilizantes contiene radio, un elemento que se descompone en gas radón, que se sabe que tiene riesgos cancerígenos. La decisión ha alimentado el debate entre los defensores del medio ambiente, los científicos y el público sobre los riesgos potenciales y la ética de esta iniciativa.

El proyecto, liderado por Mosaic Fertilizer, se desarrollará en Nueva Gales, Florida, y consiste en la construcción de una carretera privada con tramos experimentales que contienen yeso fosforado. Tradicionalmente, este material se almacena en pilas gigantes diseñadas para minimizar su impacto, ya que con el tiempo emite gas radón, dañando tanto la atmósfera como las comunidades cercanas. Sin embargo, la EPA sostiene que este uso experimental, bajo condiciones controladas, puede ser seguro. Sin embargo, la controversia está lejos de disiparse.

Detalles de la carretera radiactiva que se construirá en Florida

La vía constará de ocho tramos: cuatro contendrán yeso fosforado y los demás servirán de controles, sin material radiactivo. Las capas de yeso de fósforo tendrán 10 pulgadas de espesor y estarán cubiertas por cuatro pulgadas de asfalto, presumiblemente aislando el material tóxico del ambiente circundante. Según la EPA, esta configuración ofrece una protección comparable a la de los paquetes de baterías, lo que limita el contacto humano y la liberación de radón. Sin embargo, organizaciones y expertos ambientalistas cuestionan estas afirmaciones y advierten de los riesgos inherentes al manejo de materiales radiactivos.

El proyecto no pasó desapercibido ni para la opinión pública ni para los grupos de presión. Durante el período de consulta pública, numerosas voces expresaron su preocupación sobre el impacto potencial de extender esta práctica a la vía pública. Si bien la EPA asegura que este proyecto es estrictamente privado y experimental, su historial de aprobación de materiales radiactivos para infraestructura, como en 2020 bajo la administración Trump, plantea interrogantes sobre sus intenciones futuras. La reversión de esa política bajo la administración Biden parecía un triunfo para los activistas, pero este nuevo paso vuelve a hacer saltar las alarmas.

Las críticas y peligros de esta obra.

De Su abogado Ragan Whitlock, del Centro para la Diversidad Biológica, calificó la decisión de “irresponsable” y destacó los peligros que podría suponer para los ecosistemas, el agua y la salud pública. Las críticas apuntan a una posible captura regulatoria, en la que los intereses industriales parecen prevalecer sobre el bienestar general. Por su parte, la EPA insiste en que se trata de un experimento limitado que no compromete la seguridad pública, aunque la confianza en estas afirmaciones es limitada entre los detractores.

El futuro de esta carretera radiactiva y los experimentos relacionados es incierto, pero sus implicaciones van más allá de una carretera privada en Florida. Se trata de un precedente que podría legitimar el uso de materiales radiactivos en infraestructuras públicas. Por ahora, el distanciamiento físico nos da un respiro, pero el debate sobre sus riesgos y beneficios continúa creciendo, recordándonos que las decisiones sobre los desechos tóxicos nos afectan a todos, sin importar dónde estemos.