«En este terreno hay cuatro hectáreas plantadas, de las cuales el 95% son naranjos amargos. También tenemos varios campos con muchos otros tipos de cítricos, y toda la producción orgánica«, detalla José Manuel Bautista, que actualmente dirige la empresa junto a su esposa, Amadora Gahona. «Somos la cuarta generación de la familia al frente de este negocio. De hecho Los primeros árboles de esta finca se plantaron en 1859.«dice Bautista.

Nada inusual en la región. Porque así como en Jaén el olivo tiñe de verde el horizonte, los naranjos son los que dan color al paisaje de Los Alcores. «Esta zona es conocida por sus naranjas desde el siglo XVI. En aquella época se proclamaba ruidosamente en las calles de la capital. ‘¡De Mairena, lo mejor!’«dice el copropietario de Gospa Citrus, que también organiza visitas guiadas a este campo. «Tenemos buen clima, tierra y agua fértiles. «Todas las culturas que nos precedieron vinieron a hacer lo mismo que nosotros: cultivar este fruto».

De Mairena al Reino Unido

“En el siglo X los árabes plantaron el naranjo amargo en unos patios de Sevilla, y en el siglo XI se plantó en Los Alcores”, comenta José Manuel Bautista. «A finales del siglo XIX, aquellos Británicos dedicados a la industria minera. Huelva descubre las naranjas amargas de esta zonay animan a la gente de los pueblos de alrededor a producirlos en masa para poder utilizarlos en sus clásicas mermeladas», añade.

“Encima de los minerales de Huelva colocaron cajas de naranjas amargas con el mismo destino: Reino Unido”, explica Bautista. Hoy la relación comercial con este país continúa: «Nos ayudó el vínculo que tuvimos con Gran Bretaña durante décadas. Con el tiempo hemos logrado Gran parte de nuestra producción se vende en los principales supermercados británicos.«.

Todo por la pasión que tienen los ingleses o los galeses por esa dulce crema de frutas. “Tienen mucha tradición gastronómica en este sentido, es lo que desayunan todos los días”, afirma este empresario agrícola. «Y también valoran las materias primas que cultivamos aquí, en nuestra provincia. Winston Churchill, en plena Segunda Guerra Mundial, dijo a la población que para levantar el ánimo había que consumir mermelada de naranja amarga de Sevillaporque era como poner rayos de sol dentro de un barco‘».

Y de las naranjas al caviar de cítricos

Pero la cosecha de estas naranjas no es muy larga, «unos tres o cuatro meses». «Con este periodo se podía vivir todo el año anterior, pero ahora no», afirma José Manuel Bautista. Por ello, para diversificar el negocio y alargar la temporada, Comenzaron a introducir nuevas variedades en sus granjas a principios de la década de 2000.. Aunque este interés por lo exótico no explotó hasta hace una década, cuando notaron un aumento en la demanda de estos nuevos cítricos.

Ahora estas tierras de Mairena del Alcor ven crecer frutos con nombres y sabores muy extraños para muchos: limequat, mano de buda, yuzu, faustrime, lima kaffir. Casi nada tiene el aroma o apariencia que uno espera. De un diminuto limón verde, en lugar de gajos, salen pequeñas bolitas de color rosa: «Se trata de caviar de cítricos y se vende a más de 100 euros el kilo. Los restaurantes de alta cocina lo utilizan para acompañar sus platos», ilustra Bautista mientras corta uno por la mitad.

«La demanda de estos cítricos exóticos ha aumentado considerablemente, Este año hemos crecido un 80%«, dice Bautista. Y de aquel campo de Mairena del Alcor donde antes sólo brotaban naranjas amargas, hoy de los árboles crecen limones dulces y kumquats. Lo único que no ha cambiado en más de un siglo es el destino de toda esta fruta de Mairena: las mesas. y cocinas del Reino Unido.