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La minería está convirtiendo la Amazonía en un desierto

La minería está convirtiendo la Amazonía en un desierto
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  • Publishedenero 23, 2025


¿Terraformar Marte? Al revés: ahora mismo la minería del oro está convirtiendo el Amazonas en un paisaje marciano

Roosevelt García-Villacorta/Latinoamérica21

Imagina un paisaje árido, desolado y estéril, así es como luce el planeta Marte. Para muchos científicos, y otros emprendedores como Elon Musk, Marte podría, en el futuro y con mucho esfuerzo, ser terraformado, como se denomina a la acción de modificar un entorno hostil para hacerlo habitable para los seres humanos. Ahora bien, ¿y si les dijera que, ahora mismo, estamos convirtiendo nuestra Amazonia, a través de una actividad como la minería de oro, en un paisaje marciano? Esto está sucediendo a gran velocidad en este mismo momento.

El Amazonas, el pulmón del mundo, se está convirtiendo en un desierto

La minería de oro en la Amazonía no es un fenómeno nuevo, pero su impacto ambiental se ha intensificado en las últimas dos décadas. Grandes áreas de la selva amazónica han sido deforestadas y los suelos destruidos debido a la minería, dejando tras de sí un paisaje devastado que se asemeja a un desierto. Este proceso de terraformación inversa no sólo elimina la biodiversidad, sino que también altera profundamente la estructura y fertilidad del suelo, casi instantáneamente, haciéndolo incapaz de regenerarse de forma natural.

La minería degrada el suelo de múltiples maneras. En primer lugar, se destruye la capa superficial rica en materia orgánica donde no existe el mineral, también conocida como “oro negro” o “superficie del suelo”, lo que es crucial para la fertilidad del suelo, la capacidad de retención de agua y otros procesos esenciales para las plantas. pisos. Esta materia orgánica es un componente fundamental para el funcionamiento de los ecosistemas terrestres, ya que alimenta el microbioma del suelo, una compleja comunidad de microorganismos que incluye bacterias, hongos y otros organismos que descomponen la materia orgánica y reciclan nutrientes. Sin estos procesos, los suelos pierden su capacidad de autorrepararse y se convierten en tierras estériles, incapaces de sustentar la biodiversidad de la flora y la fauna.

Este proceso está dejando huellas imborrables en la región, alterando profundamente los hábitats y dando lugar a lo que los científicos llaman «nuevos ecosistemas». Un nuevo ecosistema es un entorno profundamente modificado por la actividad humana, donde las especies de flora y fauna nativas están en gran medida ausentes, mientras que el suelo y los ciclos naturales han sido profundamente perturbados. El impacto de la minería de oro que ocurre actualmente en la región hace retroceder el estado de los ecosistemas amazónicos, tal como los conocemos, millones de años atrás.

Muchos lugares impactados por la minería en el Amazonas están acumulando rápidamente montañas de piedras compactas y vastas extensiones de arena como resultado del lavado del suelo. Se estima que para 2023 habrá 1,3 millones de hectáreas –un área similar a Puerto Rico– impactadas por la minería de oro en la cuenca del Amazonas. Además, el uso de mercurio y otros químicos en el proceso de extracción del codiciado mineral contamina el suelo y los cuerpos de agua cercanos, agravando la crisis ecológica y de salud ambiental que ya afecta a 34,1 millones de personas, incluidos 2,7 millones de indígenas distribuidos en 511 comunidades indígenas. grupos que habitan la región. La minería ilegal ha invadido 370 territorios indígenas mientras que las concesiones legales cubren 1.131 territorios en seis países (Brasil, Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela).

En un intento por regular la minería ilegal, los gobiernos de Brasil, Colombia, Ecuador, Bolivia, Perú y Venezuela han declarado grandes extensiones como “corredores” o “arcos” mineros, en los que se permite la extracción formal de oro. . El remedio, sin embargo, parece ser peor que la enfermedad, ya que los gobiernos de turno no han implementado un estricto monitoreo ambiental ni legislación, y mucho menos la aplicación de metodologías adecuadas para su restauración. En este contexto de legalización de la minería en la Amazonía, la superposición de concesiones mineras legales con territorios indígenas, reservas naturales, bosques nacionales y propiedades agrícolas ha fomentado conflictos sociales, criminalidad e invasiones derivadas de la minería ilegal. De esta manera, en lugar de crear las condiciones necesarias para el desarrollo sostenible de la Amazonia, los gobiernos han facilitado el desarrollo de actividades destructivas para la vida y la biodiversidad.

Mitigación y soluciones: terraformación inversa

Aunque los daños causados ​​por la minería del oro son considerables, todavía hay esperanza. Existen diversas estrategias y tecnologías que pueden ayudar a mitigar los efectos de la desertificación y restaurar la capacidad del suelo para regenerarse. Una técnica es la restauración ecológica con foco en recuperar la funcionalidad del suelo mediante el cultivo de especies nativas que absorben nitrógeno del aire —conocidas como leguminosas—, el uso de microorganismos para rehabilitar el microbioma del suelo y la incorporación de materia orgánica. orgánicos de otros sectores no impactados para mejorar la calidad del suelo. Las prácticas de restauración y rehabilitación deben tomar en cuenta las condiciones ecológicas de cada sector del paisaje impactado y las tecnologías mineras prevalecientes en cada zona para adaptar los protocolos de restauración de acuerdo a los residuos mineros existentes.

Por otro lado, los avances en biotecnología podrían brindar soluciones más efectivas para restaurar los suelos y el microbioma. Utilizar técnicas de bioingeniería para diseñar soluciones específicas para recuperar suelos degradados es una opción que debe explorarse. El desarrollo de especies de cobertura y microorganismos con capacidad de fijar metales pesados, restaurar materia orgánica, fijar nutrientes y mejorar la estructura del suelo puede acelerar el proceso de recuperación de los ecosistemas impactados. Para evitar que el problema siga avanzando, la prevención de la minería ilegal y la aplicación de buenas prácticas de manejo del suelo son fundamentales. La regulación de esta actividad puede reducir significativamente el impacto ambiental con la implementación de métodos menos destructivos para la extracción de oro en áreas legalizadas, evitando así la desertificación. Por ejemplo, los concesionarios legales podrían implementar el almacenamiento de “superficie del suelo” en sus prácticas de manejo, para su posterior reincorporación a las áreas impactadas una vez finalizada la actividad extractiva. La adopción de estas metodologías ambientalmente responsables se puede fomentar con reducciones de impuestos y otras iniciativas legales y administrativas.

Sin embargo, la solución subyacente para combatir la desertificación y la pérdida de servicios ecosistémicos causada por la minería de oro se basa en un cambio hacia prácticas agroecológicas y el uso sostenible del bosque amazónico en pie. Los gobiernos deben impedir la expansión de la minería a nuevas áreas del Amazonas y, en cambio, invertir en sistemas agrícolas sostenibles, como la agroecología y la agrosilvicultura. Estos cambios incluyen promover el desarrollo de industrias y bioeconomías que utilicen la biodiversidad del bosque en pie y en las que las comunidades locales desempeñen un papel clave en las cadenas de valor.

Conclusión

Mientras los científicos luchan por comprender cómo podríamos terraformar Marte para hacerlo habitable para los humanos, la minería de oro en el Amazonas está creando desiertos biológicos a gran escala, transformando ecosistemas críticos para el planeta y las comunidades locales en paisajes inhóspitos. Este proceso de terraformación inversa debería hacernos reflexionar sobre el impacto que nuestras acciones tienen en la Amazonía y la urgente necesidad de restaurar o rehabilitar lo que estamos destruyendo.

Si bien existen, o pueden desarrollarse, tecnologías y estrategias para mitigar los efectos de la desertificación debida a la minería de oro, su implementación efectiva dependerá del compromiso regional y global para conservar estos ecosistemas. Al igual que con la terraformación de Marte, el desafío de restaurar el Amazonas requiere un enfoque ambicioso y colaborativo. Pero, a diferencia del esfuerzo que supondría transformar el planeta rojo, hoy tenemos la capacidad de cambiar de rumbo y devolver la vida al Amazonas en nuestro propio planeta.

*Texto elaborado en conjunto con el Instituto Interamericano para la Investigación del Cambio
Mundial (IAI). Las opiniones expresadas en esta publicación son las de los autores y no necesariamente
los de sus organizaciones.

Doctor en Filosofía. Roosevelt García-Villacorta, Centro Peruano para la Biodiversidad y el Desarrollo Sostenible, Perú

Imagen: Universidad Estatal de Oregón en Flickr



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