Riese und Müller, uno de los fabricantes de bicicletas eléctricas premium más emblemáticos de Alemania, anunció su retirada del mercado estadounidense a finales de julio. La empresa Mühltal justifica su decisión por la volatilidad de las tarifas, los crecientes riesgos geopolíticos y una facturación demasiado baja para el esfuerzo necesario para operar al otro lado del Atlántico.

La empresa familiar, que produce 75.000 bicicletas eléctricas al año y facturó 253 millones de euros en el último ejercicio (un 14% menos que el año anterior), centrará sus recursos en los mercados europeos, considerados el corazón de su negocio.

Por qué Riese y Müller abandonan Estados Unidos

Sandra Wolf, directora ejecutiva de Riese und Müller, explicó la retirada en una reunión con el periódico alemán Frankfurter Allgemeine Zeitung. Señaló que las condiciones del mercado estadounidense se han vuelto demasiado volátiles: cambios arancelarios, incertidumbre regulatoria y mayores riesgos que ya no justifican el esfuerzo para un mercado relativamente pequeño.

«Dadas las condiciones actuales, es más importante que nunca centrar las fuerzas en los mercados clave», afirmó Wolf. La decisión llega en un momento de reorganización general del sector de las bicicletas eléctricas, que tras el boom de la pandemia atraviesa una fase de consolidación con fuertes recortes en muchas marcas.

Hoy en día, la resiliencia también significa a veces decir «no» claramente.

Wolf insistió en que la salida de Estados Unidos no es una capitulación, sino una consecuencia lógica. El concepto de resiliencia (la capacidad de adaptarse y priorizar) se ha convertido en la piedra angular de la estrategia de la empresa. “Nos despertamos por la mañana y hay un nuevo problema”, dice Wolf sobre una realidad marcada por constantes interrupciones en las cadenas de suministro, conflictos geopolíticos y decisiones arancelarias.

Una decisión de resiliencia, no de capitulación

La filosofía de la empresa también se refleja en su modelo productivo. La mitad de los cuadros de las bicicletas se fabrican en Portugal (más cerca y con menos riesgos logísticos) y la otra mitad sigue procediendo de Asia, donde la tecnología de los componentes de las bicicletas sigue estando a la vanguardia. Este “nearshoring” permite acortar las cadenas de transporte y hacer que los suministros sean más predecibles.

Además, Riese und Müller ha diversificado sus proveedores de sistemas de asistencia al pedaleo: ahora trabaja con Bosch, Fazua y Pinion, evitando la dependencia de un solo fabricante. “El riesgo de depender de un único proveedor es algo que hoy no podemos permitirnos”, subraya la empresa. Y a pesar de todo, la producción y el montaje final siguen realizándose en la planta de Mühltal, en el corazón de Alemania.

El auge y consolidación del mercado de las bicicletas eléctricas

Fundada en 1993 por Markus Riese y Heiko Müller, la empresa apostó por las bicicletas eléctricas en 2012, cuando todavía eran un producto de nicho asociado a las personas mayores. Hoy en día, las bicicletas eléctricas representan más de la mitad de las bicicletas nuevas vendidas en Alemania. La pandemia ha disparado la demanda y ha convertido un mercado marginal en un fenómeno de masas, pero el crecimiento se ha desacelerado.

El sector sufre ahora una sobreproducción, guerras de precios y una situación económica difícil. Fabricantes de renombre como Canyon o Brompton han tenido que recortar personal. Sandra Wolf lo interpreta como una fase normal de maduración: la entrada de muchos competidores ha supuesto innovación, pero también una inevitable depuración.

Estrategia de producción: “nearshoring” y diversificación

El campus de Riese und Müller en Mühltal, con más de 700 empleados, refleja el compromiso con una producción sostenible y de alta calidad. Las cubiertas fotovoltaicas y los procesos orientados al reciclaje son parte de una filosofía que la empresa mantiene aunque el cliente final no siempre lo valore en el precio.

La gama de modelos está enfocada a la movilidad cotidiana: bicicletas para ir al trabajo, transportar niños o mercancías urbanas. En particular, las bicicletas de carga siguen siendo uno de los sectores comerciales más fuertes. Sin embargo, según Wolf, la gran revolución en el transporte en bicicleta todavía se ve frenada por la falta de infraestructuras seguras: «Ir en bicicleta por una carretera nacional es una locura».

¿Qué significa esto para España?

La salida de Riese und Müller de Estados Unidos no tiene un impacto directo en el mercado español, pero refleja la creciente importancia del mercado europeo para las marcas de bicicletas eléctricas de alta gama. En España las ventas de bicicletas eléctricas mantienen una tendencia alcista y la apuesta por los modelos premium se amplía. La decisión del fabricante alemán de centrarse en Europa puede reforzar aún más su presencia en el continente, donde la competencia entre fabricantes innovadores y la demanda de soluciones para la movilidad diaria sigue creciendo.

Datos en contexto

• Fuente de datos: Alemania, a través del diario Frankfurter Allgemeine Zeitung.
• Figura clave: 75.000 bicicletas eléctricas producidas al año; 253 millones de euros de facturación en 2024/25.
• Por qué se volvió viral: Un productor premium europeo abandona el mercado estadounidense por los aranceles y prioriza su mercado natural.
• Equivalencia europea: La concentración en Europa puede beneficiar a los consumidores del continente con una oferta más sólida y cercana.