Mariami ya era paciente de Gregorio Marañón antes de su nacimiento. Le diagnosticaron una enfermedad cardíaca cuando aún era un feto. Su madre siguió su embarazo en este centro. Nada más nacer, tuvieron que insertarle un stent ductal, un tratamiento no quirúrgico para mantenerla estable. Pero lo que la pequeña necesitaba era una nueva válvula pulmonar.

El trasplante parcial de corazón es una técnica innovadora desarrollada por el Dr. Joseph Turek y su equipo en el Hospital Americano de Universidad de Duke en 2022. La estrategia consiste en trasplantar solo una parte del corazón, en particular la válvula aórtica y/o pulmonar, a niños que requieran este tipo de cirugía, pero que no presenten falla orgánica global.

No sólo es la primera vez que se realiza un procedimiento de esta naturaleza en nuestro país, sino que los cirujanos se enfrentaron a otros dos desafíos: Grupos sanguíneos incompatibles y donante en asistolia controlada. (murió a consecuencia de un paro cardiorrespiratorio y no de muerte cerebral). Nada desconocido para Marañón, que fue el primer centro nacional en implementar estas dos últimas técnicas, en 2018 y 2021 respectivamente.

Actualmente, a los niños que necesitan reemplazo valvular se les implanta material biológico que no crece con el cuerpo, lo que requiere su reemplazo de por vida. La ventaja del trasplante parcial de corazón es que Estas válvulas donantes contienen células vivas. los cuales continúan desarrollándose con el niño, lo que evita múltiples intervenciones quirúrgicas para sustituirlos por otros dependiendo del tamaño que alcancen los menores. Al reducir el número de intervenciones, hay menos riesgos y la calidad de vida de los niños debería mejorar. Además, el riesgo de rechazo es menor y también se reduce el uso de tratamiento farmacológico inmunosupresor.

En noviembre pasado, a la edad de 7 meses y con un peso de 5,5 kilos, a Mariami le trasplantaron una válvula pulmonar procedente de su corazón en asistolia. un donante neonatal que se encontraba en otra comunidad autónoma y cuyo grupo sanguíneo era incompatible con el del destinatario. Muchos desafíos, pero ningún problema para un equipo con amplia experiencia en trasplante de corazón pediátrico y que además recibió orientación del Dr. Turek, de la Universidad de Duke, para llevarlo a cabo.

«La válvula pulmonar implantada procede de un corazón con las mismas características que un trasplante convencional. Este tipo de injerto evitará las sucesivas intervenciones quirúrgicas que requieren los niños que han recibido implantes de material biológico, ya que estos conductos no crecen con el niño», explica Juan Miguel Gil-Jaurena, jefe del servicio de cirugía cardíaca pediátrica del hospital.

“Estaba muy emocionado. Estaba muy preocupada, pero teníamos mucha confianza en los médicos.. Nos explicaron muchos detalles y nos sentimos más tranquilos. Sabíamos que había un trasplante de corazón completo y los médicos nos explicaron el trasplante especial de una parte”, explicó Maka, la madre de Mariami.

Con esta técnica se beneficiarán «malformaciones congénitas en las que las válvulas cardíacas no se han formado correctamente, dando lugar a disfunciones graves que requieren su sustitución y a cardiopatías congénitas graves con un solo tronco arterioso», afirma Manuela Camino, directora del Centro de Trasplante Cardíaco Infantil de Marañón.

En España nacen cada año alrededor de 4.000 niños con cardiopatías congénitas, lo que supone alrededor de 10 bebés al día, afectando a 1 de cada 100 nacimientos y siendo el defecto congénito más común.