Hasta hace unos años, poca gente conocía los Tatras. Hoy en día son un destino para los amantes del senderismo de todo el mundo: con 25 picos por encima de los 2.500 metros, son los picos más altos de la cordillera de los Cárpatos. Además, es un paraíso aún poco visitado y perfecto para combinar deporte moderado, bonitas vistas y unas cervezas para tomar un descanso. Pero sobre todo constituyen el gran atractivo turístico de Eslovaquia, un país por descubrir en pleno centro de Europa.

Con vecinos tan famosos como Austria o la República Checa, este pequeño país pasa desapercibido. Eslovaquia no tiene salida al mar, pero lo compensa con conexiones ferroviarias a toda Europa y una frontera con cinco países. Y es una auténtica sorpresa descubrir sus renovados monumentos históricos, su apuesta por el ecoturismo, sus impresionantes cuevas y el renacimiento de su zona más oriental. Además, ofrece magníficas montañas, naturaleza bien protegida y una interesante mezcla arquitectónica en sus ciudades, que va desde el estilo brutalista heredado de los soviéticos hasta castillos góticos de cuento o elegantes edificios centroeuropeos.

Como paradas imprescindibles en una visita al país destaca el espléndido casco antiguo de su capital, Bratislava; las rutas de senderismo de los Altos Tatras que serpentean por paisajes de ensueño, con lagos entre picos de 2.000 metros; y, casi en otra dimensión, la zona oriental salpicada de iglesias y con Košice como su encantadora capital. Y a su alrededor, la apenas poblada región vinícola de Tokay y su campiña.

La gran renovación de Bratislava

En Bratislava se respira un innegable ambiente centroeuropeo que se remonta a la historia del gran Imperio austrohúngaro. Se manifiesta sobre todo en su casco antiguo gótico y medieval, en sus palacios barrocos encargados por la nobleza húngara y en el castillo, reconstruido en el esplendor renacentista de la capital. Pero la ciudad también está salpicada de bloques angulares de la era comunista y un puente futurista que son un contrapunto al clásico.

Además, en los últimos años se han añadido una serie de estatuas excéntricas, tiendas y cafeterías de moda, muy solicitadas por los visitantes que vienen a pasar el día desde Viena (Austria). Muchos vienen simplemente para disfrutar de los cafés y la vibrante vida nocturna de Bratislava, que incluye cervecerías y clubes nocturnos escondidos. Sin embargo, a pesar de la modernización, la ciudad todavía tiene la naturaleza a sus puertas. Además de estar situada a orillas del Danubio, está a sólo unos kilómetros de la frontera con Austria y al norte se extienden los Pequeños Cárpatos, con sus llanuras cubiertas de viñedos.

Para 2025, varios de sus edificios más emblemáticos han sido renovados. Entre otros, la Galería Nacional de Eslovaquia o el Puente Dedeček, una controvertida reliquia de los años 70 que hoy se ha convertido en un elegante espacio contemporáneo lleno de luz. En el casco antiguo se ha restaurado la Porte Saint Michel, la única de las cuatro puertas medievales que se conserva. Y en la otrora ruinosa Námestie Slobody (Plaza de la Libertad), su fuente se ha convertido en un popular lugar de encuentro. También hay novedades arquitectónicas, como la próxima ampliación del proyecto residencial Sky Park de Zaha Hadid y la torre de observación Devínska Kobyla. Este último, situado a 11 kilómetros al noroeste de la ciudad, es un mirador que se eleva 20 metros y permite contemplar los campos y bosques de Eslovaquia, así como de las vecinas Austria y República Checa.

Pero los cuatro monumentos turísticos de la ciudad siguen siendo siempre los mismos: el castillo, la Plaza Mayor, la Iglesia Azul y la catedral. El primero está rodeado de cuidados jardines barrocos y parece de cuento. Hlavné Námestie (Plaza Principal) es el centro de la historia y la sofisticada cultura de los cafés de Bratislava, rodeada por el Ayuntamiento, edificios góticos y el antiguo palacio neobarroco, el Palugyayov Palác. La Iglesia de Santa Isabel, conocida popularmente como la Iglesia Azul, es una maravilla modernista, desde sus arcos ondulados y azulejos de cerámica hasta lo alto de su campanario. Y por último, la preciosa catedral gótica, que ha acogido 19 coronaciones reales.

Castillos y pueblos con encanto

Los castillos son una de las señas de identidad de Eslovaquia y alrededor de Bratislava hay varios para visitar. Uno de los aspectos más destacados es el escarpado Castillo de Devín, justo en la frontera con Austria, que constituye una de las excursiones de un día más populares desde la capital. El lugar ofrece magníficas vistas durante todo el año y, en verano, juegos medievales y puestos de recuerdos.

El castillo más visitado del país es Bojnice, con sus torres almenadas y torreones de piedra rosa. A principios del siglo XX, la familia Pálffy lo reconstruyó inspirándose en los castillos franceses del Loira, elevando el eslovaco a su actual esplendor neobarroco.

Y entre castillo y castillo, también hay pueblos con encanto, como de otra época. Las casas achaparradas y coloridas de Vlkolínec destacan y evocan la Europa medieval con un toque hobbit. Declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1993, este pueblo de montaña del siglo XIV conserva 45 edificios tradicionales de madera. Entre ellos, un campanario de madera del siglo XVIII, una capilla católica barroca y casitas pintadas de color melocotón y azul claro.

Ecoturismo en los Tatras

Eslovaquia ha ganado posiciones en el ranking de destinos de ecoturismo y viajes sostenibles. Esto se debe en gran medida a sus nueve parques nacionales, con sus lagos, bosques de hayas y praderas de flores silvestres que cubren las laderas de los Cárpatos. La naturaleza duerme durante seis meses durante el cierre invernal de las rutas de senderismo en los Tatras, la cadena montañosa que separa Eslovaquia de Polonia, pero durante la temporada de senderismo se puede viajar en el ferrocarril eléctrico Tatra, que parte desde la ciudad balneario de Štrbské Pleso, junto a puerta. a un lago, a la ciudad montañosa de Tatranská Lomnica.

Un espacio verde para visitar es la reserva natural de Vydrica, cubierta de bosques y arroyos. Y en la región norte de Pieniny hay un proyecto para crear una ruta turística ecológica que pasará por 12 manantiales minerales. Para quienes prefieren las rutas del vino, en el sureste del país, es posible alojarse en las copas de los árboles de Malá Bara y visitar las bodegas de vino dulce de Tokaj, ubicadas en la región.

Pero el objetivo siempre siguen siendo los Tatras, majestuosos y coronando los Cárpatos centrales. Junto con el parque nacional polaco del mismo nombre, el Parque Nacional de los Tatras eslovacos está protegido como reserva de la biosfera por la UNESCO desde 1993. Una de las puertas de entrada a los Altos Tatras es Poprad, una base excelente para practicar senderismo o esquiar. En este lugar hay muchos lugares donde puedes caminar por lagos y desfiladeros o esquiar en pueblos de deportes de invierno. Poprad también tiene sus propios atractivos, como el barrio de Spišská Sobota, con algunos edificios renacentistas encantadores y muy bien conservados, o la Galería Tatra, ubicada en una antigua central térmica.

Los Altos Tatras, o Vysoké Tatry, son la cadena montañosa más alta de los Cárpatos y, como tal, ocupan un lugar casi mítico en el corazón de los eslovacos. La imperdible y sinuosa cima del monte Kriváň (2.495 metros sobre el nivel del mar) se ha convertido en un símbolo nacional en la cultura y la literatura populares; algunos incluso juran que escalarlo es su deber patriótico. Aunque en los Tatras hay 25 picos de más de 2.500 metros, son las montañas más altas, como el Gerlachovský štít (2.654 metros), las que atraen a la mayoría de los excursionistas. Y otro de los sitios más bellos de los Altos Tatras es el lago glacial Štrbské Pleso, uno de los sitios más visitados del país.

El renacimiento cultural del este de Eslovaquia, tierra de Andy Warhol

Casi en otra dimensión, el este de Eslovaquia ofrece muchas atracciones curiosas y un importante renacimiento cultural. Hay 18 sitios protegidos por la UNESCO en esta región, desde el colosal Castillo de Spiš hasta pequeñas iglesias de madera del siglo XVIII, que se encuentran a menos de dos horas en coche de Košice, la segunda ciudad más oriental del país y que actualmente está en proceso de renovación.

Košice es una ciudad bulliciosa, con un casco antiguo que guarda un tesoro escondido de torres góticas, bastiones medievales y esculturas barrocas. Pero también tiene una animada vida cultural: bares originales, tours soviéticos por la ciudad y restaurantes vegetarianos comparten la atención del visitante con monumentos tan impresionantes como la catedral gótica. La ciudad también cuenta con el Tabačka Kulturfabrik, un centro con bares, salas de conciertos, galerías y espacios de entretenimiento. coworking. Y ahora, gracias al proyecto OMG (Open Mural Gallery), alberga 30 obras de arte callejero que lo embellecen. Y a 110 kilómetros al noreste de Košice, en Medzilaborce, la ciudad natal de los padres de Andy Warhol y sede del Museo de Arte Moderno Andy Warhol, cerrado desde marzo de 2023 por una renovación completa.

Además de Košice, hay otras ciudades y castillos que representan el este del país. En primer lugar está Levoča, una antigua ciudad real, de ambiente medieval y con un casco antiguo protegido por la UNESCO. La plaza principal, Majstra Pavla nám, es un tesoro arquitectónico con residencias burguesas con frontones y un ayuntamiento reconstruido.

En la zona oriental se encuentra el Castillo de Spiš, el más espectacular de Eslovaquia y que ha elevado a la ciudad de Spišské Podhradie al rango de estrella turística. Antaño poblado por guerreros medievales y nobles del Renacimiento, el castillo, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO también en 1993, es uno de los complejos más grandes de Europa Central.

Cascadas, cuevas, cañones y mucho hielo en el Parque Nacional Slovenský Raj

El parque nacional más grande del país es Slovenský Raj. Conocido como el “paraíso eslovaco”, aquí los excursionistas suben escaleras sobre cascadas, visitan monasterios en ruinas y tiemblan en una cueva de hielo. Además, a lo largo de los 328 kilómetros cuadrados de esta vibrante tierra hay estalagmitas de hielo que se elevan desde el suelo, cuevas con zarcillos de escarcha colgantes, cañones y cascadas que trepan, se arrastran y empapan.

Un buen punto de partida para practicar senderismo y escalada es Čingov. Y para finalizar la visita, cerca del extremo sur del parque nacional, destaca la Cueva de Hielo de Dobšinská, con un interior helado deslumbrante donde el hielo alcanza los 25 metros de espesor.

Para terminar, una copa en la tierra del vino.

Y todavía nos queda visitar Tokay, a una hora en coche al sureste de Košice. Un lugar que, con el mismo nombre, se extiende más allá de la frontera con Hungría y es la región vinícola más famosa de Eslovaquia. En los pueblos cercanos como Čerhov, Malá Tŕňa y Viničky se produce gran cantidad de vino de postre Tokay. Uno de los mejores lugares para degustar este néctar dorado es Tokaj Macik.