El equipo utilizó una nueva intervención para prevenir bloqueo de una arteria coronaria vitaluna complicación muy rara, pero a menudo mortal, después del reemplazo de una válvula cardíaca. Los hallazgos, publicados en Circulation, sugieren que en el futuro, una alternativa menos traumática a la cirugía a corazón abierto podría estar ampliamente disponible para las personas con riesgo de bloqueo de las arterias coronarias.

«Lograrlo requirió un pensamiento innovador, pero creo que hemos desarrollado una solución muy práctica», enfatizó el primer autor del estudio. Cristóbal Brucecardiólogo intervencionista del WellSpan York Hospital y del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI) de los NIH, así como profesor asociado de cardiología en la Facultad de Medicina de Emory.

El paciente era un hombre de 67 años cuya válvula aórtica, que permite que la sangre fluya desde el corazón a la aorta, la arteria más grande del cuerpo, había sido reemplazada previamente por una bioprótesis. Sin embargo, debido a la acumulación de calcio, tuvo que ser reemplazado. Sin embargo, la anatomía única de este paciente localizó la abertura, u “ostium”, de su arteria coronaria izquierda tan cerca de la válvula que su flujo sanguíneo vital probablemente se bloquearía durante el procedimiento estándar de reemplazo de válvula.

«Nuestro paciente tenía un amplio historial de procedimientos previos, enfermedades vasculares y otros factores de confusión, lo que significaba que la cirugía a corazón abierto estaba completamente fuera de discusión. Tener una alternativa mínimamente invasiva en un caso como este es esencial», afirmó Adam Greenbaum, autor principal del estudio y médico de la Facultad de Medicina de Emory.

Debido a varias características anatómicas, el paciente tampoco era un buen candidato para las soluciones mínimamente invasivas existentes. Afortunadamente, Greenbaum y Vasilis Babliaros de Emory habían comenzado recientemente a desarrollar una solución específica para este tipo de situación.

Bruce y Robert Lederman, que dirigen el Laboratorio de Intervención Cardiovascular del NHLBI, se asociaron con médicos de Emory para convertir su concepto en un procedimiento médico viable, después de usarlo con éxito en modelos animales.

Procedimiento vectorial

El procedimiento, llamado navegación y reentrada del catéter ventriculocoronario (VECTOR), crea una nueva vía de flujo sanguíneo a una distancia segura de la válvula aórtica. En lugar de abrir el pecho, los investigadores utilizan el circuito vascular natural del cuerpo para llegar al corazón, insertando catéteres en los vasos sanguíneos de las piernas. Si bien este método de acceso no es nuevo, lo que los autores del estudio hacen con sus herramientas una vez que llegan al corazón sí lo es.

Con VECTOR, los investigadores Insertan un cable en la aorta a la arteria coronaria en riesgo. Desde allí, lo insertan profundamente en una de las ramas de la arteria, abriendo el vaso hacia el ventrículo derecho, una de las cuatro cámaras del corazón. Allí, utilizan un catéter separado para atrapar el cable y luego retiran su extremo a través de la vena femoral. Este cable, ahora una línea continua desde la aorta hasta la vena, permite cargar herramientas más sofisticadas en la arteria objetivo.

El próximo objetivo de VECTOR es crear un nuevo “ostium” para el “bypass” coronario. Para ello, se realiza una primera apertura en la aorta, aguas abajo de la válvula, fuera del alcance de una posible obstrucción. Los investigadores hacen una segunda abertura perforando la pared de la arteria coronaria con un catéter especial reforzado con un tubo de malla expandible, llamado «stent». Pasan dos cabos sueltos por cada agujero y luego, como en la fase anterior, los unen para crear otro puente, esta vez trazando una ruta segura para el “bypass”.

Con este segundo cable, el equipo inserta un injerto de derivación de arteria coronaria a través de las dos nuevas aberturas. Una vez desplegado, el injerto proporciona una nueva ruta para la circulación sanguínea, sin riesgo de daño.

Buen pronóstico a los seis meses

Seis meses después del procedimiento, el paciente no mostró signos de obstrucción de la arteria coronaria, lo que significa que la primera aplicación de VECTOR en un ser humano fue un éxito. Aún se necesitan más aplicaciones en un mayor número de pacientes antes de que VECTOR se utilice más ampliamente, pero el equipo espera seguir teniendo éxito tras este importante avance.

Los autores sugieren que la nueva técnica también podría ser útil en el tratamiento más amplio de la enfermedad coronaria, en los casos en que otros enfoques, como los stents, no logran mantener las arterias abiertas.

«Ha sido increíblemente gratificante ver cómo este proyecto pasa del concepto al trabajo con animales y a la aplicación clínica, y además con bastante rapidez. «No hay muchos otros lugares en el mundo que puedan avanzar con tanta rapidez y éxito como lo hacemos nosotros en los NIH, trabajando con nuestros socios en Emory», concluyó Bruce.