La catalana Paula Blasi (UAE Team ADQ), la gran sensación de la temporada, impuso su ley en la etapa reina de la Volta Ciclista a Catalunya femenina, con salida en Sant Vicenç de Castellet y final en la estación de esquí de La Molina, y se hizo con el maillot de líder de la ronda catalana.
La corredora de Esplugues de Llobregat (Barcelona), de 23 años, fue profeta en su país natal con una victoria indiscutible con la que encarriló la clasificación general de la prueba, que finalizará este domingo con una etapa de 11 kilómetros entre Mataró y Barcelona.
Con hasta cuatro ataques a las rampas del Coll de la Creueta, la subida de categoría especial situada a unos 10 kilómetros de la meta, Blasi dejó sin opción a la francesa Célia Gery (FDJ United – SUEZ), que cedió ante la superioridad de la catalana a 14 kilómetros de la meta.
En una jornada donde el pelotón marcó un gran ritmo en las carreteras que conectan la montaña de Montserrat con esta zona del Pirineo de Girona, Blasi finalizó la etapa de 130 kilómetros con un tiempo de 4:03:19.
Cruzó la meta con una ventaja de 1:20 y 1:36 sobre Gery y el canadiense Sidney Swierenga (Liv AlUla Jayco), segundo y tercero respectivamente.
Blasi, vecino de Llívia, localidad situada a unos 25 kilómetros de La Molina, logró su décima victoria profesional y la sexta de la temporada de su consagración en las rampas del Coll de la Creueta, un puerto de 21 kilómetros con una pendiente media del 5%.
Esta ruta ya ganó una gran clásica como la Amstel Gold Race, una grande como la Vuelta a España y la semana pasada también ganó la Vuelta a los Pirineos.
Y la jornada clave de la Volta no empezó de la mejor manera para Blasi, ya que su bicicleta oficial, valorada en unos 16.000 euros, fue robada el viernes por la noche en Santa Susanna (Barcelona), donde finalizaba la primera etapa de la carrera.
Aunque no pedaleó con la Colnago que le acompañó en sus triunfos, Blasi se montó en una bicicleta de repuesto para llegar con el nutrido grupo a los pies del gran coloso de la tercera edición de la Volta.
Y ahí fue donde el gran protagonista de la época revolvió el avispero. Avisó a sus rivales con dos ataques casi consecutivos, a 12,8 y 12,2 kilómetros de la meta de La Creueta, con los que no pudo separarse de sus rivales, entre las que también estaban las catalanas Mireia Benito (AG Seguros – Soudal Team) y Évita Muzic (FDJ United SUEZ), que terminaron en cuarta y quinta posición.
Blasi, prácticamente sin apoyo de sus compañeras del grupo principal, vio cómo el equipo AG Insurance – Soudal, con más efectivos, atacaba por medio de la belga Julie Van de Velde a falta de 19,7 kilómetros para el final.
En su tercer ataque, la catalana, acompañada de otro pequeño grupo de ciclistas, engulló a Van de Velde y a la ucraniana Olha Kulynich a unos 7 kilómetros de la meta de la Creueta.
Blasi no tarda en dar el cuarto golpe del día, a 5,4 kilómetros del final del cuello. A su rueda la siguió la joven francesa Célia Géry, cuyas fuerzas flaquearon unos metros más tarde, a 14 kilómetros de la meta.
Blasi no dejaría escapar de nuevo la victoria de etapa. Completó en solitario el Coll de la Creueta y dominó con clase el descenso hacia La Molina, donde en la última subida a meta celebró otra exhibición.
A la nueva líder de la Volta le queda una última etapa, con un recorrido rompepiernas de 1.500 metros de desnivel positivo acumulado entre Mataró y Barcelona, ​​para inscribir su nombre en el palmarés junto a las holandesas Marianne Vos y Demi Vollering, ganadoras de las dos primeras ediciones de la carrera.