En el verano de 2021, Xi Jinping sorprendió al mundo al relanzar el concepto de «prosperidad común» como un eje gobernante de la nueva etapa del desarrollo chino.

Después de décadas de crecimiento desenfrenado promovido por la industrialización, la apertura hacia el mundo y una orientación productivista inequívoca, el Partido Comunista Chino parecía girar hacia una forma de crecimiento «centrado en las personas», con el objetivo explícito de reducir la desigualdad y la expansión de la bienvenida.

En este contexto, ¿Podría China convertirse en el primer país del mundo en implementar un ingreso básico universal (RBU)?

China ha logrado éxitos espectaculares en la reducción de la pobreza extrema: más de ochocientos millones de personas lograron salir de él en las últimas décadas.

La hipótesis de que China podría ser pionera en la implementación de una RBU no parece una locura, con argumentos a favor de cultura, eficiencia y legitimidad

Sin embargo, el modelo de desarrollo también ha generado profundas desigualdades entre las áreas urbanas y rurales, las regiones costeras e interiores, y entre diferentes sectores económicos.

Además, La automatización y el surgimiento de la inteligencia artificial amenazan con provocar una interrupción laboral de alto rango, especialmente entre los trabajadores menos calificados.

En este escenario, la RBU, entendida como una transferencia monetaria regular, individual, incondicional y universal, emerge como una posible herramienta no solo de redistribución, sino también de estabilización social y estímulo al consumo interno, uno de los objetivos explícitos del nuevo modelo de crecimiento basado en una base de consumo más amplia y más resistente.

La hipótesis de que China podría ser pionera en la implementación de una RBU no parece una locuracon argumentos a favor tan claros como la cultura, la eficiencia y la legitimidad.

Según un informe de las Naciones Unidas sobre la viabilidad de una RBU en China, existe un alto grado de aceptación entre la población urbana encuestada: el 96% expresó interés en recibir un ingreso básico.

La magnitud fiscal de un programa nacional de RBU sería colosal

Además, en las pruebas piloto, los participantes tendieron a mantener sus niveles de trabajo, lo que contradice la antigua objeción de que la RBU desalienta la actividad laboral.

Desde una perspectiva cultural, la tradición confuciana del país, con su énfasis en el esfuerzo, el honor (mianzi) y las redes sociales (guanxi), Podría contribuir a mitigar los efectos negativos sobre la participación laboral.

Muchos ciudadanos prefieren la RBU frente a las ayudas condicionadas tradicionales, que pueden percibirse como humillantes o estigmatizantes.

Además, la gran digitalización del país (especialmente en pagos electrónicos y administración pública) facilitaría la implementación técnica de un programa de estas características, al tiempo que reduce sus costos administrativos.

Sin embargo, los desafíos son enormes. La magnitud fiscal de un programa nacional de RBU sería colosal.

Uno de los puntos críticos en cualquier sistema de ingresos básicos es cómo se gestiona la elegibilidad en los contextos de migración

El informe de las Naciones Unidas estimó en 2020 que financiar un ingreso básico equivalente al umbral mínimo de subsistencia significaría un gasto anual de más de 8.5 mil millones de yuanes, es decir, aproximadamente veinticinco veces el presupuesto actual dedicado a las ayudas condicionadas. Incluso una versión más modesta representaría entre el 16% y el 24% del PIB de Tianjin, una de las ciudades piloto analizadas.

Además, La igual distribución puede chocar con la realidad desigual del país. El mismo ingreso básico puede tener efectos muy diferentes en las regiones pobres que en las áreas ricas. Implementar un esquema uniforme incluso podría empeorar la desigualdad si implica eliminar los programas enfocados existentes.

El informe concluye que, en el contexto fiscal y económico actual, una RBU nacional e inclusiva no es viable sin una transformación profunda del sistema de protección fiscal y social. Sin embargo, sugiere que China podría experimentar con proyectos piloto, como ya lo ha hecho en otras áreas, integrando la RBU como un complemento de otras políticas de bienvenida.

Uno de los puntos críticos en cualquier sistema de ingresos básicos es cómo La elegibilidad se gestiona en contextos de migración.

Aunque China ha sido históricamente un país transmitido en lugar de un receptor de inmigración, el cambio en su demografía y su creciente necesidad de una fuerza laboral calificada podría aumentar los flujos migratorios en el futuro.

China ya ha demostrado su capacidad para experimentar a gran escala con políticas públicas radicales

El sistema Hukou (El registro en el hogar, una especie de pasaporte interno) que restringe el acceso a los servicios públicos de acuerdo con el lugar de origen, plantearía un desafío estructural: una RBU universal requeriría una reforma profunda de este sistema para garantizar la equidad entre los residentes urbanos y los migrantes rurales o extranjeros, pero en sus comienzos, es Una ventaja debido al nivel de control que ofrece.

China ya ha demostrado su capacidad para experimentar a gran escala con políticas públicas radicales. Desde el crédito social hasta la expansión del sistema de pensiones, su enfoque de «piloto y escalada» ha sido una constante.

Si el discurso de «prosperidad común» se traduce en acciones concretas hacia el capital, una RBU ubicada en áreas rurales, en regiones de declive rápida o en áreas afectadas por la automatización derivada de la inteligencia artificial podría ser el primer paso.

La pregunta no es si China será el primer país en implementar una RBU completa, sino si será el primero en demostrar que un ingreso básico puede servir como una herramienta efectiva para estabilizar una sociedad en transición hacia un nuevo modelo de desarrollo.

*** Enrique Dans es profesor de innovación en IE University.