Por ahora, Washington no habla de democracia. Habla de control. De petróleo. Seguridad. Y poder. La caída de Nicolás Maduro, captado en una operación quirúrgica que la Casa Blanca se empeña en presentar como una acción policial contra un «narcotraficante» y no como un cambio de régimen, ha abierto un nuevo capítulo en la relación entre Estados Unidos y Venezuela. Un capítulo que lleva la firma inequívoca de Donald Trump y que redefine las prioridades de la política exterior estadounidense en el hemisferio occidental.

El mensaje de fondo es claro: Venezuela deja de ser un problema ideológico y pasa a ser una pieza estratégica. El objetivo inmediato no es la celebración de elecciones libres ni la reconstrucción institucional, sino conseguir que el país deje de ser -en palabras del secretario de Estado- «una encrucijada de adversarios de Estados Unidos». La democracia, si llega, será más tarde.

Delcy Rodríguez, el eje de una transición cautelosa

La figura clave en esta etapa es Delcy Rodríguez, ex vicepresidenta y ahora líder interina de un poder fragmentado y desconfiado. Para la administración Trump, Rodríguez no es un aliado natural, pero sí lo es. un instrumento útil. Según funcionarios estadounidenses, su margen de maniobra es mínimo: está, dicen, «con la correa corta».

Washington le ha planteado tres exigencias inmediatas si quiere evitar la suerte de su predecesor. Primero, un verdadera ofensiva contra el narcotráfico y rutas de droga hacia el norte. En segundo lugar, la expulsión de operadores de redes iraníes, cubanos y otros hostiles a los intereses estadounidenses. Y tercero, el cese de ventas de petróleo Venezolano a países considerados adversarios de Estados Unidos.

La Casa Blanca espera, eventualmente, que Rodríguez facilite elecciones libres y se haga a un lado. Pero el énfasis está en el «eventualmente». No hay fechas. No hay calendarios. Y, según fuentes gubernamentales, «no hay elecciones inminentes».

Trump no oculta la amenaza

Trump tampoco oculta el uso de la fuerza como herramienta de presión. «Venezuela, hasta ahora, ha sido muy amable», dijo a bordo del Air Force One. «Pero ayuda tener una fuerza como la nuestra. Si no se comportan, habrá un segundo ataque». La advertencia no es retórica. La captura de Maduro—en el corazón de Caracas—ha servido como demostración de poder y como mensaje al círculo que aún controla recursos claves del Estado venezolano. Washington cree haber demostrado que Puedes actuar cuando y donde quieras.

Rubio, Wright y el equipo que toma el mando

La estrategia está liderada políticamente por el secretario de Estado Marco Rubio, quien ha sido explícito en su diagnóstico: Venezuela no puede seguir siendo un santuario para el narcotráfico ni un enclave de influencia iraní y Hezbolá en el continente.

Pero el petróleo se ha desplazado al centro del tablero. Y surge otro nombre clave: el Secretario de Energía, Chris Wrightdesignado como punto focal del plan para reconstruir—y reorientar—la industria petrolera venezolana. Wright tiene previsto reunirse con ejecutivos de Exxon Mobil y ConocoPhillips, mientras Chevron observa con cautela desde su posición ventajosa: es la única gran petrolera estadounidense que nunca se fue del todo.

Petróleo: beneficio secundario, palanca central

Trump sostiene que la industria petrolera estadounidense podría poner en marcha la producción venezolana en menos de 18 meses. «Será mucho dinero», admite. Miles de millones para reparar infraestructura devastada por décadas de desinversión y mala gestión. La incógnita es quién asume el riesgo: si el gobierno federal, a través de algún esquema de reembolso, o las propias empresas, esperando recuperar la inversión con ingresos futuros.

El presidente cree que una Venezuela basada en el petróleo ayudaría a mantener bajos los precios del crudo y la gasolina en Estados Unidos. Pero el cálculo es más complejo. Los precios bajos benefician al consumidor, sí, pero reducen los márgenes de las mismas empresas que Trump quiere atraer.

Además, las petroleras no lo olvidan. Venezuela expropió activos en la década de 1970 y lo hizo nuevamente en 2006 y 2007 bajo Hugo Chávez. Darren Woods, director general de Exxon, ha sido claro: «Nos han expropiado dos veces. Tendríamos que ver cuáles son las condiciones». Aún así, el petróleo es una palanca, no la causa original. Venezuela tiene alrededor del 17-18% de las reservas mundiales, pero apenas produce entre el 1 y el 1,5% del petróleo crudo mundial. De momento no es la joya energética que algunos imaginan. Es más bien una señal geopolítica.

Monroe antes de la democracia

En círculos cercanos a la Casa Blanca se repite una idea: no se trata de una «guerra contra las drogas», sino de una actualización de la Doctrina Monroe. Estados Unidos no está dispuesto a tolerar una plataforma de influencia china, rusa, iraní o cubana en su vecindad inmediata. Trump lo ha dicho sin rodeos al afirmar que Estados Unidos «dirigirá» Venezuela. Sus asesores aclaran: no se trata de gestionar el país, sino de condicionar su liderazgo. Pero el mensaje llega. El discurso oficial Habla de estabilidad y de intereses estadounidenses. La palabra democracia aparece, pero relegada. El propio Gobierno reconoce que hablar ahora de elecciones es «prematuro».

Embajada, presos y sanciones: lo que no está sobre la mesa

Trump se ha deslizado eso evalúa reabrir la embajada de Estados Unidos en Caracas, aunque gran parte del trabajo se hará «desde fuera». Por ahora, no hay planes claros para levantar las sanciones o desplegar una ayuda humanitaria significativa.

Washington exige la liberación de los ciudadanos estadounidenses detenidos en Venezuela. Pero lo que llama la atención es lo que no exige: la liberación masiva de los presos políticos venezolanos. Una omisión que preocupa a veteranos republicanos como Elliott Abrams, que advierte del riesgo de que Estados Unidos se conforme con cambios superficiales.

Por supuesto, la presión financiera es real. Rodríguez tiene activos en Doha y Türkiyey la sola mención de conversaciones con esos gobiernos, según Abrams, puede ser una poderosa amenaza. El escenario interno venezolano es frágil. Junto a Rodríguez, figuras como Diosdado Cabello y Vladimir Padrino López retienen el poder, propias armas y agendas. Un «nido de víboras», según una fuente estadounidense.

Rodríguez debe mostrar indignación por la captura de Maduro y, al mismo tiempo, apertura hacia Washington. Un ejercicio de equilibrio que, según analistas como Ryan Berg, Embajada, prisioneros y sanciones: lo que no está sobre la mesa Todo esto sugiere que Trump no promete una Venezuela libre en el corto plazo. Promete una Venezuela alineada. Sin adversarios de Estados Unidos. Sin rutas de drogas. Con el petróleo fluyendo bajo nuevas reglas.

Para la Casa Blanca, eso es suficiente… por ahora. La democracia está en pausa. Control, en primer plano. Y América Latina asiste, una vez más, a la confirmación de una vieja máxima: cuando Washington actúa, no siempre lo hace en nombre de valores universales, sino de intereses específicos. Esta vez, sin demasiados disfraces.