Durante el ejercicio multinacional de Atlantic Trident 25, organizado por la OTAN en junio en Finlandia, Una búsqueda de la Rafale para la Fuerza Aérea Francesa logró una sorprendente «demolición» simulada contra un F-35A estadounidenseConsiderado el plano de combate más avanzado del mundo. El episodio, confirmado por fuentes francesas y recopilado en un video oficial de 44 segundos, ha sido interpretado como un éxito simbólico para el aparato de Aviación Dassault.

Más de 270 militares franceses y seis Rafale de la base aérea de Mont-de-Marsan participaron en las maniobras, concebidas para mejorar la interoperabilidad entre los aliados. En un combate aéreo cercano o pelea de perros, la caza francesa logró colocar el F-35 en su punto de vista y disparar un misil simulado. Después, La Rafale también obtuvo bloques de radar contra un F-18 de Finlandia.

Aunque se celebra en las redes sociales con comparaciones de fútbol: «Rafale es el PSG, el F-35 un segundo club polaco», dijo un piloto: los especialistas aclaran el alcance del resultado. El F-35 está diseñado para luchar más allá del alcance visual (BVR), donde sus sensores de cría y avanzados le dan una ventaja abrumadora. Su firma de radar (0.005 m²) es diez veces menor que la de la Rafale, lo que le permite disparar misiles AIM-12-20 Amraam mucho antes de ser detectado.

La Fuerza Aérea Francesa defiende, sin embargo, la utilidad del entrenamiento cercano. «Hay escenarios de guerra en los que el uso de misiles de rango largo puede estar limitado por el medio ambiente, el contrabando electrónico o la densidad de las fuerzas ”. explicó un piloto de Rafale.

El impacto más inmediato es comercial y político. En un contexto en el que muchos países europeos optan por F-35 bajo la influencia estadounidense, París promueve a Rafale como un emblema de la autonomía estratégica. Después de las críticas a la caza francesa por su alto costo y su desempeño en India, este éxito de los medios podría convertirse en un argumento de peso en la batalla por los contratos internacionales, especialmente en Asia.

Paralelamente al eco positivo en Francia, el episodio también se ha analizado con escepticismo. Los expertos recuerdan que Rafale ha perdido históricamente todas las ofertas en las que ha competido directamente contra el F-35 o el F-15, y que sus ventas se han concentrado en países que, por razones políticas, no pueden acceder a combatientes estadounidenses o rusos. Del mismo modo, el rendimiento del dispositivo ha sido cuestionado después de los enfrentamientos en el subcontinente indio, donde Entre uno y cinco Rafale habrían sido derribados por combatientes chinos J-10C al servicio con Pakistángenerando un desgaste significativo en la reputación del modelo.