Se ha grabado a un delfín solitario del Mar Báltico hablando solo, lo que lleva a los investigadores a preguntarse si se siente solo y pide amigos.

Según un nuevo estudio, un delfín solitario del Mar Báltico parece hablar solo, posiblemente porque se siente solo. Delfines mulares (Tursiops truncatus) son animales sociales que suelen vivir en manadas. Pero en septiembre de 2019, un delfín solitario, conocido como Delle por los lugareños, comenzó a merodear por el canal de Svendborgsund, al sur de la isla de Fionia, Dinamarca. Esta área está fuera del área de distribución habitual de los delfines mulares y no se observaron otros delfines cerca.

Los investigadores habían colocado dispositivos de grabación bajo el agua para ver cómo la presencia del delfín solitario afectaba a las marsopas. Se sorprendieron cuando escucharon a Delle hacer tantos ruidos. «Por curiosidad, decidí añadir una grabadora que capturara sonidos reales», explicó la autora principal Olga Filatova, bióloga de cetáceos de la Universidad del Sur de Dinamarca. «Pensé que podríamos escuchar algunos silbidos lejanos o algo así. «Ciertamente no planeé grabar miles de sonidos diferentes».

Durante 69 días, entre el 8 de diciembre de 2022 y el 14 de febrero de 2023, los investigadores detectaron 10.833 sonidos, incluidos varios normalmente relacionados con la comunicación. Entre ellos se encontraban 2.291 silbidos, 2.288 pulsos explosivos (una serie rápida de clics a veces asociados con la agresión), 5.487 sonidos tonales de baja frecuencia y 767 sonidos de percusión. Los resultados fueron publicados en un nuevo estudio el 31 de octubre en la revista Bioacoustics.

Entre estos sonidos, el delfín produjo tres silbidos característicos. «Los delfines mulares tienen lo que se conoce como silbidos característicos, que se cree que son únicos para cada individuo, como un nombre», explica Filatova. «Si no hubiéramos sabido que Delle estaba sola, podríamos haber concluido que un grupo de al menos tres delfines estaban involucrados en diversas interacciones sociales».

Filatova no esperaba escuchar vocalizaciones y mucho menos ruidos asociados con la comunicación. «Estos sonidos se consideran tradicionalmente comunicativos, es decir, al menos dos delfines deberían ‘hablar’ entre sí. Pero Delle estaba completamente sola», explica.

Al principio, los científicos se preguntaron si el delfín estaba tratando de comunicarse con un surfista local, pero también grabaron los sonidos por la noche. «Definitivamente no había humanos en el agua», dice Filatova.

«Los delfines dependen del sonido para actividades clave como la caza y para percibir el entorno que los rodea», explicó, añadiendo que también utilizan el sonido para comunicarse a largas distancias.

Por qué el delfín solitario hablaba tanto sigue siendo un misterio. Podría estar hablando solo o podrían ser sonidos involuntarios provocados por una determinada emoción, «similar a cómo a veces nos reímos cuando leemos algo gracioso, incluso si no hay nadie cerca para escucharlo», explica Filatova.

Otra teoría es que gritó con la esperanza de atraer la atención de otros delfines cercanos. «Aunque parece poco probable. «Ya lleva tres años en la zona y probablemente ya sabría que no hay otros delfines presentes».

Los investigadores no suelen registrar los sonidos de los delfines solitarios. «Se les considera marginados, rarezas y nadie espera realmente que produzcan sonidos que valga la pena documentar», explica Filatova.

REFERENCIA

Diálogo interno con delfines: comportamiento acústico inusual de un delfín mular solitario