Casi la mitad de Hektoria Grace, en la Antártida oriental, perdió 8,2 kilómetros de hielo en sólo dos mesessegún un estudio publicado este lunes en la revista ‘Nature Geoscience’.

Este proceso ocurrió en un una velocidad diez veces superior a la media previamente registrado para un glaciar. No hay datos sobre un proceso similar desde la Edad del Hielo.

El equipo de investigadores de la Universidad de Colorado que hizo el descubrimiento llegó casi por casualidad, mientras estudiaba los alrededores de Hektoria, utilizando datos satelitales y de teledetección. Inicialmente su objetivo era comprender por qué el hielo se separó del glaciar una década después del colapso de una plataforma de hielo en 2002.

Al analizar los datos del glaciar entre febrero de 2002 y agosto de 2023, descubrieron que su superficie, que era de aproximadamente 115 kilómetros cuadrados, había sido reducidocasi la mitad en apenas dos meses.

“Cuando sobrevolamos Hektoria a principios de 2024, no podía creer la inmensidad del área que se había derrumbado, aunque ya había visto las imágenes de satélite, verlo en persona me sorprendió”, dice una de las investigadoras de Hektoria, Naomi Ochwat, del Instituto de Ciencias Ambientales de la Universidad de Colorado (CIRES).

La reducción del glaciar

Los investigadores intentaron comprender por qué este descenso fue tan rápido. Fue entonces cuando profundizaron en datos satelitales para estudiar el glaciar en diferentes intervalos de tiempo y estudiar imágenes de su topografía.

La topografía debajo de estos glaciares suele ser diversa. Pueden ubicarse en profundos cañones, montañas subterráneas o incluso grandes llanuras, como es el caso. En concreto, una zona plana de terreno rocoso bajo el nivel del mar.

Además, ya habían descubierto que hace entre 15.000 y 19.000 años, los glaciares antárticos con las llanuras de hielo se han retirado cientos de metros por día, lo que ayudó al equipo a comprender mejor la rápida retirada del Hektoria.

Resulta que varios terremotos debajo de la llanura de Hektoria provocaron que una gran parte del glaciar flotara repentinamente, provocando que el hielo se rompiera. a alta velocidad. Mientras flotaba, entró en contacto con las fuerzas del océano, que abrieron grietas dentro del glaciar, provocando que gran parte de la superficie se separara y finalmente se rompiera.

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