Nuestros sistemas alimentarios nos muestran lo importante que es unir fuerzas y comenzar a pensar en términos amplios sobre la biodiversidad y la salud.

Liz Willetts/América Latina21

La naturaleza es esencial para la salud de las personas y las comunidades. Pero cuando la palabra biodiversidad se menciona a los responsables de las políticas, las interconexiones prácticas en la salud. De hecho, nuestros sistemas de gestión del ecosistema y la gestión de la salud pública están tan separados que comenzar a integrarse puede ser desconcertante, por no decir abrumador.

La biodiversidad, o las capas de especies de flora y fauna, las relaciones entre especies y ecosistemas mismos, deben considerarse en términos amplios. La diversidad de estos seres, sus interacciones y sus hábitats es lo que hace que la naturaleza sea tan valiosa para nuestra salud y bien. Se necesita una composición de diferentes funciones que plantas, animales, hongos y otras especies para garantizar un entorno y ecosistemas saludables. Si queremos que nuestras políticas cambien para capturar el valor de la biodiversidad en su conjunto, los departamentos de ecosistemas y salud pública deben unir fuerzas.

La Organización Panamericana de la Salud (PAHO) informa que entre el 13 % y el 19 % de la carga de la enfermedad de la región se debe a factores ambientales. Como en otras regiones, se sabe que esta figura es una subestimación. Por ejemplo, algunas enfermedades que ocurren en la edad adulta y en etapas más avanzadas de la vida pueden ser el resultado de exposiciones en la infancia o exposiciones acumuladas durante muchos años, y son difíciles o imposibles de atribuir. Los factores ambientales que influyen negativamente en las rutas de señalización complejas de ciertos órganos, como el sistema renal, el sistema reproductivo o la cognición en el cerebro, son aún más difíciles de medir. Es posible que la ciencia todavía no tenga las herramientas para hacerlo. Incluso los países más equipados carecen de la capacidad de rastrear ciertas exposiciones a la degradación ambiental, y si pudieran hacerlo, tal vez faltarían laboratorios y pruebas para evaluar esas enfermedades asociadas.

Nuestros sistemas alimentarios nos muestran lo importante que es unir fuerzas y comenzar a pensar en términos amplios sobre la biodiversidad y la salud.

Los tamales son un alimento ancestral que continúa disfrutando en toda América hoy, pero las formas de comida están cambiando. En Guatemala, la preparación de un tamal consiste en mezclar masa de maíz con hierbas, frijoles u otros ingredientes, envolver la mezcla cuidadosamente en hojas de plátano o maíz y luego hervirla. Esta práctica se transmite a través de mujeres familiares y depende del acceso a ingredientes y plantas locales y también del conocimiento ecológico y alimentario tradicional. Sin embargo, es cada vez más común prepararlos con materiales plásticos.

Tradicionalmente, las venas de una hoja o concha se usan para atar el paquete y evitar que se desmorone durante la cocina en la olla hirviendo, así como para mantenerla cerrada antes de abrirlo para comerlo. Sin embargo, en la actualidad, los hilos de plástico están comenzando a reemplazar esta función. Además, las bolsas de plástico también se usan como sustituto de las hojas de plátano para cubrir los tamales cuando se colocan en capas dentro de la olla para cocinarlas.

La razón utilizada es que las hojas y las conchas tradicionales pueden haberse vuelto un poco más caras y más difíciles de meter en el mercado. Sin embargo, surge una pregunta: ¿cuál es el costo real de la exposición a los productos químicos que se libera plástico en los alimentos durante la cocción? Además, qué impacto tendrá que el exceso de agua de la olla, contaminada con estas sustancias, se arroja al suelo, donde podría generar una mayor exposición no solo para las personas, sino también para insectos, aves, mascotas y otros seres vivos ?

Este problema es multidimensional. ¿Qué modifica la disponibilidad local de hojas de plátano y conchas de maíz? ¿Qué causa los cambios en las prácticas alimentarias tradicionales y reemplaza el conocimiento del uso de materiales naturales por sintéticos? ¿Hay regulaciones locales o nacionales para el uso y la eliminación del plástico, incluidas las prácticas para calentarlo o quemarlo? ¿Existe un entendimiento compartido entre los gerentes de ecosistemas y los funcionarios de salud pública sobre el plástico para liberar sustancias químicas dañinas y persistentes, conocidas como «eternas», que afectan negativamente la salud humana y otras especies? ¿Alguien lleva a cabo programas educativos dirigidos a las mujeres sobre los riesgos asociados con el uso de plásticos en la preparación de alimentos? Además, los ecologistas y los expertos en biodiversidad están monitoreando cómo esta contaminación está alterando el microbioma, los hábitats o las especies locales.

Los problemas multidimensionales representan una oportunidad para que los gobiernos colaboren en temas interrelacionados. Enfrentan los desafíos ambientales y de salud integrando los dos campos de especialización, así como los ministerios correspondientes, permite compartir soluciones de manera más efectiva. Este enfoque fomenta una perspectiva integral sobre el medio ambiente y la biodiversidad, mientras que
Trabajar de manera eficiente para mejorar la salud.

La biodiversidad es un activo económico, social y ambiental de gran importancia para todos los países, que cubre interacciones complejas desde la escala genética hasta el planetario. Se merece un lugar destacado para los pensadores de sistemas que analizan las interrelaciones entre la salud en el gobierno nacional. En muchos países, así como en los gobiernos subnacionales y locales, el departamento a cargo de la degradación ambiental es diferente del de los impactos en la salud. Esto tiene que cambiar.

Algunos países de América están comenzando a trazar un camino en asuntos interrelacionados. Por ejemplo, Antigua y Barbuda tienen un «Ministerio de Salud, Bienestar y Medio Ambiente» dedicado a garantizar el acceso universal a la atención médica y a salvaguardar el medio ambiente «, asegurando que los servicios de protección del medio ambiente se ofrezcan de manera efectiva y eficiente, de acuerdo con las internacionales, regionales y regionales. Normas nacionales. ”Otros países están desarrollando herramientas para evaluar algunas amenazas ambientales. y los Estados Unidos) tienen hojas de puntaje de salud ambiental reciente (2023 – 2024) que analizan el aire, el agua, el clima, los productos químicos, la radiación y los riesgos ocupacionales.

El sector educativo también está estudiando cómo promover intersecciones en biodiversidad y salud. Un mapeo reciente de las instituciones de educación superior evaluó investigaciones integradas, alianzas y redes en todo el mundo en 6 interrelaciones entre la biodiversidad y la salud (servicios de ecosistemas, por ejemplo, polinización, seguridad y disponibilidad de alimentos, nutrición, agua y calidad de la calidad del aire,,,,,,,,, Adaptación al cambio climático y la reducción del riesgo de desastres, el microbioma humano, la medicina tradicional/farmacéutica, el pozo espiritual, cultural y físico y las enfermedades infecciosas emergentes). Los hallazgos muestran que la región de América Latina y el Caribe ocupan el quinto lugar entre 6 regiones con iniciativas de este tipo. Sin embargo, mientras que América del Norte ocupa el primer lugar, se centran principalmente en solo 2 de las 6 interrelaciones revisadas (servicios del ecosistema y adaptación al cambio climático) y tienen iniciativas limitadas en otras interrelaciones. Como se señaló en la evaluación del mapeo, los problemas estrechamente relacionados con la diversidad biocultural y el conocimiento ecológico tradicional, como la mayoría de la mayoría de la mayoría de la mayoría de los medicamentos humanos y medicamentos tradicionales/farmacéuticos. Instituciones. Las instituciones de educación superior en América Latina y el Caribe, donde aproximadamente 500 grupos étnicos diferentes, 50 millones de indígenas y casi 450 idiomas coexisten, podrían ver esto como una oportunidad para informar sobre una brecha importante.

Para abordar el dilema tamal y otros desafíos ambientales y de salud en nuestra vida cotidiana, necesitamos un pensamiento más sistémico y más pensadores sistémicos sobre la biodiversidad y la salud. Los gobiernos e instituciones educativas y de salud deben normalizar la colaboración entre expertos en ecosistemas y salud pública. Y esta es la razón y el objetivo del Plan de Acción Mundial sobre diversidad y salud biológica, adoptada por 196 países en noviembre de 2024.

Comenzar una acción mundial que refleja que «la humanidad es parte de la naturaleza, no está por encima de ella» requerirá mucho trabajo. Pero podría comenzar con una acción tan simple como proteger la integridad de cómo hacemos alimentos básicos en el hogar.

*Un texto producido en conjunto con el Instituto Interamericano para la Investigación del Cambio Global (IAI). Las opiniones expresadas en esta publicación son las de los autores y no necesariamente las de sus organizaciones.

Liz Willetts es actualmente miembro del nuevo instituto.