En esta pequeña prueba piloto, realizada en 10 personas VIH positivasrepresenta un gran avance que señala el camino hacia una posible cura para una enfermedad que afecta a 40 millones de personas en todo el mundo.

El tratamiento, que se basó en una combinación de agentes de inmunoterapia experimental, permitió que siete de cada diez participantes mantuvieran el virus en niveles bajos durante varios meses después de suspender el tratamiento antirretroviral (TAR).

El ensayo ofrece una prueba de concepto de que el enfoque podría funcionar. Aunque el estudio fue pequeño y no incluyó un grupo de control, los investigadores dijeron que los resultados fueron extremadamente alentadores.

«La mayoría de las personas en el estudio mostraron cierto control, lo que consideramos sin precedentes», dice el coautor principal Steven Deeks del Hospital General Zuckerberg en San Francisco. «Creo firmemente que finalmente estamos logrando avances reales en el desarrollo de una terapia que podría permitir a las personas vivir una vida sana sin la necesidad de medicación de por vida».

La terapia antirretroviral (TAR) se introdujo en la década de 1990 y transformó la infección por VIH de una sentencia de muerte a una enfermedad crónica. Sin embargo, no es una cura y el virus permanece en el cuerpo, listo para reactivarse una vez que se suspende el TAR.

Reprogramar el sistema inmunológico

El estudio fue diseñado para evaluar si una combinación triple de inmunoterapias podría reprogramar el sistema inmunológico para controlar el virus después de suspender el TAR.

La mayoría de los participantes habían comenzado el TAR poco después de contraer el VIH, lo que ayudó a preservar su respuesta inmunitaria.

En la primera fase, recibieron una vacuna terapéutica para estimular sus células T (una parte del sistema inmunológico que ataca a los virus) para destruir el VIH latente. entonces rRecibieron un cóctel de anticuerpos para reducir la cantidad de VIH en el cuerpo.. Finalmente, las personas VIH positivas recibieron otra ronda de anticuerpos contra el VIH antes de suspender el TAR.

Normalmente, cuando una persona VIH positiva deja de tomar medicamentos contra el VIH, el virus comienza a recuperarse en aproximadamente dos semanas y luego aumenta significativamente.

Pero en esta ocasión, sólo tres de cada diez pacientes experimentaron este recrecimiento. Seis de ellos mantuvieron niveles bajos de virus durante meses y uno no experimentó ningún rebote.

Para determinar qué sucedió, los investigadores observaron las respuestas inmunes de quienes controlaban el virus.

«Descubrimos que las personas que habían controlado con éxito el VIH tenían células T que podían crecer rápidamente cuando se encontraban con el virus», dice Rachel Rutishauser, profesora asociada de la División de Medicina Experimental de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) y coautora principal del artículo. «Es como si estuvieran esperando a su objetivo, como un gato preparándose para atacar a un ratón».

Aunque reconocen que, antes de que pueda sustituir el tratamiento estándar contra el VIH, sería necesario simplificarlo y demostrar su eficacia en estudios mucho más amplios, Michael Peluso, primer autor del estudio, asegura que «este no es el objetivo final», pero «demuestra que podemos avanzar en un desafío que a menudo consideramos intratable».