Los pasos de cebra son una señal de tráfico que indica dónde los peatones tienen derecho de paso para cruzar una calle. Se caracteriza por sus rayas paralelas blancas y negras, que asemejan la piel de una cebra, de ahí su nombre. Su nombre original en inglés era Pasos de cebra, que traducido al español significa paso de peatones. Estas señales viales son fundamentales para garantizar la seguridad de los peatones en zonas con mucho tránsito de vehículos.

El diseño de rayas de los pasos de cebra tiene una finalidad muy clara: aumentar la visibilidad. El contraste entre el blanco y el negro hace que las marcas sean fácilmente reconocibles tanto de día como de noche. incluso en condiciones de poca luz. Además, las franjas crean un efecto óptico que atrae la atención de los conductores y les invita a reducir la velocidad.

Los pasos de cebra se popularizaron muchos años después de su invención, convirtiéndose en un estándar de movilidad en muchas ciudades del mundo. No fue hasta la década de 1950 que cuando el gobierno británico lo incluyó en el Código de Carreteras, fomentando aún más su adopción a nivel mundial. Actualmente, los pasos de peatones son una señal vial presente en prácticamente todos los países.

El inventor del paso de peatones

Aunque la idea de marcar los pasos de peatones es antigua, los pasos de cebra, tal como los conocemos hoy, se atribuyen al ingeniero británico Caballero John Peake. A mediados del siglo XX, Knight diseñó un sistema de semáforos especiales para regular el tráfico en las calles más transitadas. Los pasos de cebra, con sus franjas blancas y negras, formaban parte de este sistema.

Aquel protosemáforo que se instaló en el exterior del Parlamento británico, en Westminster, no duró mucho, ya que su diseño estaba compuesto por dos brazos verticales equipados con lámparas de gas (luz verde y roja) activado manualmente por un oficial de policía. Poco después de su instalación, se produjo una explosión accidental de gas. causó heridas graves al oficial encargado de su operación, lo que llevó a la retirada inmediata del dispositivo.

Prioridad peatonal

Los pasos de cebra desempeñan un papel crucial en la seguridad vial. Estableciendo claramente un espacio donde los peatones tienen prioridad, se reduce el riesgo de accidentes. Además, los pasos de peatones ayudan a crear una convivencia más armoniosa entre peatones y conductores, promoviendo un mayor respeto entre todos los actores de la vía.

Aunque los pasos de peatones tradicionales son los más conocidos, existen otras variaciones como Pasos de peatones elevados o acompañados de semáforos. Estos últimos, también conocidos como pasos de peatones con semáforos, incluyen señales luminosas que indican cuándo los peatones pueden cruzar de forma segura. La elección del tipo de paso de peatones depende de factores como el volumen de tráfico, la velocidad de los vehículos y las características ambientales.