Que algunos animales en ambientes controlados se hayan puesto al volante de un vehículo no es nada nuevo. Entonces, diferentes criaturas Han demostrado habilidades asombrosas cuando se les entrena para conducir vehículos. Algunos perros en Nueva Zelanda, por ejemplo, han aprendido a conducir automóviles modificados, utilizando los pedales, el volante y la palanca de cambios, como parte de un proyecto para promover la adopción de mascotas. Chimpancés y monos rhesus También utilizaron pequeños vehículos o simuladores, mostrando sus avanzadas capacidades motoras y cognitivas, utilizadas en el aprendizaje y estudios de habilidades.

También se han conseguido poner al volante a otros animales. un grupo de gatos También conducía pequeños vehículos de motor en actividades de enriquecimiento. caballos, como la famosa “Lady Wonder”aprendieron a manipular controles básicos. Del mismo modo, hace unos años algunas palomas, aunque no conducían coches reales, utilizaban simuladores para realizar tareas de navegación. Estos casos ponen de relieve la capacidad de varias especies para adaptarse, aprender y realizar tareas complejas, mostrando una enorme versatilidad.

Ratas al volante

el investigador Kelly Lambert del departamento de neurociencia de la Universidad de Richmond y su equipo desarrollaron un experimento en 2020 para estudiar cerebros de roedores. Por eso lo usaron ratas de laboratorio que han sido sometidos a diversas pruebas. Juntos construyeron un pequeño vehículo sobre ruedas con piso de aluminio y tres barras de cobre a modo de volante. Cuando un ratón se paró sobre el piso de aluminio y tocó las barras de cobre con sus patas, completó un circuito eléctrico que hizo avanzar la máquina.

Tocar las barras del lado izquierdo, central o derecho le permitía conducir el automóvil en diferentes direcciones. A ÉL entrenó a seis ratas hembras y once ratas machos para conducir el coche en áreas rectangulares de hasta cuatro metros cuadrados. Como recompensa, recibían trozos de cereal al tocar las barras y hacer avanzar el auto. El equipo motivó a las ratas a mejorar sus habilidades colocando recompensas en lugares cada vez más distantes dentro de esas zonas. «Aprendieron a conducir el coche de maneras únicas y utilizaron patrones de conducción que nunca antes habían utilizado para finalmente alcanzar la recompensa», explicó Lambert.

Diviértete conduciendo

Pero lo realmente importante de este experimento es que las ratas fueron entrenadas para conducir parecían emocionados cuando vieron al equipo responsable de las pruebas de conducción acercarse a sus jaulas. Esto sorprendió a Kelly Lambert, quien decidió realizar nuevas pruebas con roedores para saber si conducía el pequeño vehículo. Era porque querían ganarse la vida o porque les gustaba mucho conducir. El resultado fue esclarecedor: las ratas disfrutaron conduciendo, no lo hicieron por la recompensa.

Conducir relajó a los roedores, ya que estaban menos estresados ​​que los animales de control que no condujeron en las pruebas. Es más, Antes de poner el pequeño vehículo en tierra, ya estaban acelerando. Este hallazgo es consistente con estudios previos de Lambert que muestran que las ratas se estresan menos después de dominar tareas difíciles. «Creo firmemente que las ratas son más inteligentes de lo que la mayoría de la gente cree y que muchos animales son más inteligentes de lo que pensamos», dijo Lambert.