Con temperaturas infernales y velocidades vertiginosas, la misión de la NASA busca resolver los misterios solares y protegernos de futuros problemas tecnológicos

Durante siglos, los científicos han observado el Sol, pero hasta ahora nunca habían podido penetrar su atmósfera. El Sol tiene una estructura compleja: su superficie, llamada fotosfera, alcanza temperaturas de unos 6.000°C, pero su corona, la capa exterior, se calienta hasta millones de grados, un fenómeno aún inexplicable. La misión Parker Solar Probe fue diseñada para acercarse lo más posible al Sol, recopilando datos cruciales sobre la corona y el viento solar, un flujo constante de partículas que puede afectar la Tierra.

El 24 de diciembre, la sonda solar Parker de la NASA hizo historia al convertirse en el objeto creado por el hombre más cercano al Sol. En su paso más reciente, la sonda logró acercarse a sólo 6,1 millones de kilómetros de la superficie solar, un acercamiento récord que desafió temperaturas de hasta 1.400°C y radiación extrema. Este logro no sólo representa un hito tecnológico, sino que promete revolucionar nuestra comprensión de cómo funciona nuestra estrella.

El equipo de científicos de la NASA celebró el éxito de la maniobra tras recibir la señal de la sonda en la madrugada del 28 de diciembre, tras días de tensa espera. Equipada con un escudo compuesto de carbono de 11,5 cm de espesor, Parker Solar Probe está diseñada para soportar las condiciones más brutales, pero su principal estrategia es la velocidad: durante su aproximación alcanzó una velocidad de 692.000 km/h, suficiente para viajar de Londres a Nueva York. York en menos de 30 segundos.

La distancia récord de la sonda de 3,8 millones de millas puede parecer muy lejana, pero a escala cósmica está increíblemente cerca. Si la distancia entre el Sol y la Tierra fuera igual a la de un campo de fútbol, ​​la sonda Parker estaría a sólo cuatro metros de la zona de anotación, lo suficientemente cerca como para atravesar la tenue atmósfera exterior del Sol, conocida como corona. . NASA/APL

La sonda, lanzada en 2018, tenía como objetivo explorar el Sol desde el interior de su atmósfera exterior, la corona. Según la Dra. Nicola Fox, directora científica de la NASA, este enfoque es vital: «No podemos experimentar realmente la atmósfera de nuestra estrella hasta que la atravesamos». Este contacto directo permitirá a los científicos estudiar cómo la corona se calienta hasta temperaturas tan elevadas, mucho más calientes que la superficie del Sol, y cómo se acelera el viento solar.

Esta imagen conceptual muestra la sonda solar Parker a punto de entrar en la corona solar.
NASA/Johns Hopkins APL/Ben Smith

La astrónoma de Fifth Star Labs, la Dra. Jenifer Millard, explicó que resolver el misterio de la corona solar es uno de los principales objetivos de la misión. «Es desconcertante que la corona esté millones de grados más caliente que la superficie del Sol. Queremos entender qué procesos hacen que esto suceda». Además, comprender mejor el viento solar podría ayudarnos a predecir fenómenos de «clima espacial», que pueden alterar los sistemas eléctricos, las comunicaciones y los satélites.

A pesar de los riesgos, el Dr. Fox expresó confianza en la solidez de la investigación. «Lo diseñamos para soportar estas condiciones brutales. «Es un barco realmente resistente», afirmó.

La información recopilada en esta misión ayudará a comprender los orígenes del viento solar y la dinámica de la corona, así como a mitigar los efectos del clima espacial en la Tierra. Desde auroras espectaculares hasta disrupciones tecnológicas, el Sol tiene un impacto directo en nuestras vidas y la sonda solar Parker es clave para descubrir sus secretos.

Así, mientras la pequeña nave desafía temperaturas y velocidades inimaginables, abre una nueva ventana al estudio del Sol, demostrando que incluso lo inalcanzable puede estar al alcance de la ciencia.