Deirdre McCloskey Es profesor de la Universidad de Illinois en Chicago y miembro del Instituto Cato. Ha escrito veinticuatro libros y unos 400 artículos académicos y populares, centrándose en el análisis de las ideas económicas a lo largo del tiempo. En español, la mejor síntesis de su obra es Por qué funciona el liberalismo (Deusto), mientras que en inglés destaca su trilogía de libros sobre los valores, la ética y la igualdad de la nueva sociedad burguesa que trajo consigo el capitalismo, resumida junto a Art Carden en el tratado recopilatorio Déjame en paz y te haré rico(2020). Considerada una de las voces más destacadas del liberalismo a nivel mundial, Libre Mercado se sentó a conversar con McCloskey durante su última visita a España, donde acudió a dar una charla en la Fundación Rafael del Pino.

P: ¿Cómo afecta el crecimiento demográfico al desarrollo de una sociedad? A menudo se nos dice que es negativo, a pesar de que el mundo se ha vuelto más rico a medida que ha aumentado el número de personas que viven en él.

R: Como decía Adam Smith, la división del trabajo está limitada por los límites del mercado. Una sociedad grande tiene más personas con las que es posible intercambiar bienes e ideas. Por lo tanto, el crecimiento demográfico que hemos experimentado en el mundo moderno ha sido generalmente bueno para la mayoría de las personas. Un mundo con más población es un mundo que se vuelve más rico, porque hay más ideas y el mercado amplía su tamaño y potencial. Hablando, comerciando y emprendiendo aprendemos unos de otros.

P: En sus libros también habla de cómo el cambio de actitudes sociales en relación con la riqueza y el emprendimiento fue un paso clave para consolidar un paradigma de crecimiento sostenido como el que hemos vivido durante doscientos años, al calor de la crisis. El capitalismo y la globalización.

A: Desde principios del siglo XIX, el crecimiento económico se ha disparado de manera impresionante, primero en Occidente y luego en el resto del mundo. Aunque algunos críticos sostienen que el crecimiento económico no garantiza la felicidad, yo diría que no se puede negar que hoy tenemos mejor educación, mejor atención sanitaria y un nivel de vida mucho más alto. Por tanto, este cambio de actitudes sociales era vital para el establecimiento de un modelo económico que nos enriquezca y nos conduzca a un mundo con más bienestar. Estas ideas comenzaron a tomar fuerza en el siglo XVIII. Con el liberalismo llegó una nueva lógica basada en la igualdad ante la ley y la libertad política y económica. Si defendemos la dignidad humana y la autonomía individual, si no envidiamos a los demás e incluso aplaudimos el éxito de los demás, si disfrutamos o toleramos las diferencias y la diversidad… entonces todos ganamos.

P: ¿Qué significa igualdad según el liberalismo?

R: Igualdad de derechos es lo mismo que igualdad ante la ley, pero no equivale a igualdad de oportunidades, porque eso es imposible. Lo importante es la igualdad de participar en la carrerasin importar dónde empecemos o dónde terminemos. En esa igualdad encontramos la libertad de hacer lo que queramos e intentar llegar lo más lejos posible, dentro de nuestras capacidades. Esto nos lleva a una sociedad más responsable y con mayores niveles de felicidad y satisfacción. Son los valores, la ética y la igualdad burguesa que establecieron la prosperidad de la era liberal.

P: ¿Qué opinas sobre la cultura de la cancelación?

R: La cancelación siempre ha existido. Hoy en día, la censura proviene predominantemente de la izquierda. Es un fenómeno preocupante, que refleja una intolerancia hacia la diversidad de ideas. Que se cancelen charlas o se prohíban discursos es inaceptable, pero lo mismo ha ocurrido en muchas universidades de élite y por eso se ha empañado su prestigio y se ha comenzado a cuestionar su estatus.

P: ¿Qué opinas sobre las preocupaciones sobre ¿superpoblación? Se habla mucho de ello y, sin embargo, parecería que el problema es otro, ya que la fertilidad está cayendo drásticamente en todo el mundo.

R: Quienes defienden el decrecimiento porque creen que el Planeta va a explotar están científicamente desactualizados. El crecimiento demográfico es positivo y la historia lo ha demostrado. Del mismo modo, si bien una población cada vez menor no será desastrosa, sí trae problemas y reduce nuestro potencial de progreso. La obsesión por este tipo de discurso basado en el pensamiento de suma cero es un error común que lamentablemente sigue arraigado en la mente de muchos seres humanos.

P: Hoy usted es uno de los mayores líderes del liberalismo, pero en el pasado fue un pensador vinculado a la izquierda. Eso ¿Cambió su perspectiva sobre el mercado?

R: Antes, como marxista, pensaba que el gobierno debería redistribuir el ingreso. Entonces entendí que el mercado es el sistema más altruista. A través del intercambio todos ganamos y cada año aparecen en el mercado miles de nuevos productos. En el caso de Estados Unidos, en un año normal se lanzan al mercado 30.000 productos diferentes. Muchos no llegan a ninguna parte y los inversores y empresarios que intentan impulsarlos pueden arruinarse al intentarlo. Pero el mercado hace prevalecer aquellos productos, bienes o servicios que brindan un mejor servicio a la sociedad. Este intercambio nos enriquece a todos, nos hace trabajar para mejorarnos mutua y recíprocamente incluso sin conocernos. Te sacrificas, trabajas duro y sales adelante. Ese es el paradigma que más riqueza ha generado a la población a lo largo de la historia. Según el Banco Mundial, el ingreso mundial ha crecido un 2% anual durante los últimos 150 años. Si evitamos las guerras y ponemos freno a los excesos regulatorios, dentro de cien años podríamos tener una renta per cápita ocho veces superior a la actual, de modo que el ciudadano medio sería tan rico como un suizo hoy. Vale la pena preservar ese paradigma, porque sin duda es superior a cualquier otro. Y les diría a las generaciones futuras que abandonen el miedo al futuro, porque abrazar estas ideas no sólo significa asumir una visión distorsionada del pasado y del presente, sino que puede llevarnos a aceptar ideologías coercitivas, como el fascismo o el comunismo.

P: Usted ha viajado a Argentina para vivir de primera mano el «fenómeno Milei». ¿Qué opinas de todo lo que está pasando en el país del Cono Sur?

A: Argentina ha estado atrapada en un sistema absurdo durante décadas. Durante ochenta años, la norma ha sido el peronismo, que sigue siendo una forma de socialismo. Cada vez se cobran más impuestos a quienes producen y se fomenta un modelo en el que cada vez más personas viven de subsidios. Es absurdo pensar que algo así pueda funcionar y, sin embargo, los argentinos lo han intentado durante gran parte del último siglo. Ahora, Javier Milei dice algo muy diferente. Sólo lleva un año en el cargo, por favor, dejémosle respirar, ¡démosle una oportunidad!