A Equipo internacional de astrónomos, con la participación del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC)Hizo un descubrimiento que parece sacado directamente de la ciencia ficción: los restos de un sistema planetario atrapado dentro de un nebulosa planetaria. Esta revelación, publicada en «Astronomía natural»nos acerca a una mejor comprensión de evolución de los sistemas solares.

¿Qué es una nebulosa planetaria?

EL Las nebulosas planetarias son burbujas luminosas de gas y polvo. que rodean a las estrellas moribundas, llamadas enanas blancas. Imagina una estrella como Sol al final de su vida. En este punto, expulsa sus capas exteriores al espacio, formando un anillo luminoso a su alrededor. Este proceso también afecta a los planetas que orbitan alrededor de esta estrella: algunos son absorbidos, mientras que otros son arrojados al espacio como canicas desbocadas.

Nubes de polvo dentro de la nebulosa

En el caso de nebulosa planetaria WeSb1Los astrónomos notaron algo inusual: el la estrella central no era una, sino dos estrellas orbitando entre sí. Este tipo de “parejas de famosos” suelen generar interacciones violentas que afectan todo lo que les rodea. Además, observaron nubes de polvo orbitando dentro de la nebulosa, algo que nunca antes se había detectado. Estas nubes podrían ser los restos de antiguos planetas destruidos durante el caótico fin de este sistema solar.

Cómo se produjo el descubrimiento

El descubrimiento comenzó con la observación de Klaus Bernhard, astrónomo aficionado. En 2021, observó que la estrella central WeSb1 había reducido su brillo en un 90% en las últimas semanas. Como se explica Jan Budajautor principal del estudio e investigador de Academia Eslovaca de CienciasAlgo similar había sucedido años atrás, pero nunca tan drástico. Este «parpadeo» de luz llamó la atención de los investigadores, quienes determinaron que era causado por nubes de polvo que pasaban frente a la estrella.

Un telescopio en La Palma, pieza central de la investigación

Para comprender este fenómeno, el equipo utilizó datos de telescopios como el Telescopio Óptico Nórdico de La Palma y el proyecto GAIA. Estos instrumentos permitieron identificar que las nubes de polvo procedían de pequeños cuerpos rocosos desintegrados, probablemente fragmentos de planetas destruidos durante la transformación de la estrella en nebulosa planetaria.

¿Qué significa este descubrimiento?

Este descubrimiento desafía lo que se pensaba anteriormente sobre cómo los planetas sobreviven o no al final de la vida de sus estrellas. Hasta el momento no se han encontrado exoplanetas en nebulosas planetariaspero esta investigación demuestra que pueden estar ahí, aunque transformados en polvo.

Con cada descubrimiento como este, los astrónomos amplían nuestra comprensión del universo. Estos sistemas planetarios experimentan una evolución violenta durante la etapa de nebulosa planetaria, pero dejan huellas fascinantes. Este descubrimiento ofrece a los científicos pistas sobre el destino final de nuestro propio sistema solar.

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