La nave británica logró fotografías de cerca del polo norte de Mercurio, en su camino hacia la órbita del planeta en 2026

Mercurio es el planeta más pequeño y más cercano al Sol, lo que lo convierte en un entorno extremo para la investigación científica. Su proximidad al Sol genera temperaturas que pueden superar los 430 °C durante el día y descender hasta los -180 °C durante la noche. la mision BepiColomboun esfuerzo conjunto de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la agencia japonesa JAXA, utiliza tecnología avanzada para soportar estas condiciones extremas y estudiar aspectos como su composición, estructura interna y magnetosfera.

Alrededor de las 06:59 CET del miércoles, BepiColomo voló a unos 295 km sobre el polo norte de Mercurio. ESO

Nuevas imágenes desde el espacio

El pasado miércoles a las 06:59 CET, la nave espacial BepiColomboconstruido por la compañía británica Airbus en Stevenage y lanzado en 2018, sobrevoló el polo norte de Mercurio a una distancia de sólo 295 km. Las cámaras de monitoreo capturaron imágenes impresionantes de la superficie del planeta iluminada por la luz solar, incluidos detalles de sus llanuras del norte y cráteres como Nathair Facula y Fonteyn.

Este sobrevuelo supone la sexta y última aproximación de la nave antes de su inserción orbital en 2026. A partir de ahora, las cámaras de vigilancia ya no podrán tomar imágenes cercanas de Mercurio, ya que el módulo en el que están instaladas estará separado para permitir que los dos satélites de la misión se dediquen exclusivamente a recopilar datos científicos durante al menos un año.

Fuente: ESA

¿Qué estás buscando descubrir? BepiColombo?

Uno de los principales objetivos de la misión es analizar la composición de Mercurio. Aunque parece un planeta árido, los científicos buscan evidencia de agua en cráteres profundos a los que nunca ha llegado la luz del sol. Esto podría proporcionar pistas sobre la formación del sistema solar y la distribución del agua en él.

Además, la misión intenta comprender por qué Mercurio tiene un núcleo metálico tan grande en relación con su tamaño total, lo que podría revelar detalles únicos sobre su formación y evolución.

El desafío de los sobrevuelos

Para alcanzar la órbita de Mercurio, BepiColombo Tuvo que realizar una compleja serie de maniobras gravitacionales. En total, realizó nueve sobrevuelos: uno cerca de la Tierra, dos en Venus y seis en Mercurio. Estos encuentros permitieron frenar la nave para poder ser capturada por la débil gravedad del planeta, sin gastar una cantidad excesiva de combustible.

Frank Budnik, director de dinámica de vuelo de la misión, explicó: “La fase principal de la misión no comenzará hasta dentro de dos años, pero estos seis sobrevuelos han proporcionado información valiosa sobre un planeta poco explorado”.

Por su parte, Geraint Jones, científico del proyecto de la ESA, añadió: “El equipo BepiColombo Trabajaremos intensamente durante las próximas semanas para analizar los datos obtenidos durante este sobrevuelo y resolver tantos misterios de Mercurio como sea posible”.

el futuro de BepiColombo

Cuando la nave espacial entre en órbita en 2026, los dos satélites, uno operado por la ESA y el otro por JAXA, comenzarán su análisis detallado del planeta. Mientras tanto, las imágenes y datos obtenidos durante sobrevuelos anteriores seguirán siendo fundamentales para preparar las fases científicas de la misión y enriquecer nuestro conocimiento sobre este enigmático vecino planetario.

Con este esfuerzo conjunto, BepiColombo promete desentrañar los secretos de Mercurio, un pequeño pero fascinante miembro del sistema solar.