La capacidad de los monos capuchinos para aprender mediante la observación depende de cuánto los toleran los demás miembros del grupo.

En la biodiversa Caatinga de Brasil, los monos capuchinos usan herramientas y aprenden observando a los demás. Este aprendizaje, llamado aprendizaje social, depende de la tolerancia, una habilidad clave para la evolución cultural.

Un estudio reciente publicado en la revista PNAS y realizado por investigadores de la Universidad de São Paulo (Brasil) y la Universidad de Durham (Reino Unido) demostró que los vínculos sociales entre monos capuchinos (específicamente Sapajus libidinosus) son cruciales para aprender nuevas habilidades. Este trabajo se llevó a cabo en el Parque Nacional Serra da Capivara, en el estado de Piauí, y se centró en cómo la tolerancia social facilita la transmisión de conocimientos entre los miembros de un grupo.

Las investigaciones revelan que los capuchinos pueden adquirir habilidades observando directamente a sus compañeros más exitosos, especialmente los machos adultos, pero sólo si son tolerados dentro del grupo. Esto significa que la proximidad y las relaciones sociales juegan un papel vital. Los científicos también observaron que los capuchinos que participan en actividades colectivas, como jugar o buscar parásitos, tienen más probabilidades de aprender unos de otros, destacando el impacto de la cooperación en la transmisión cultural.

El equipo de investigación, dirigido por Camila Galheigo Coelho, utilizó un modelo matemático para analizar cómo los capuchinos aprendieron a realizar nuevas tareas. Este modelo confirmó que el aprendizaje no ocurre individualmente, sino que es facilitado por la interacción social. Uno de los métodos utilizados, llamado análisis de difusión basado en redes (NBDA), demostró que una nueva técnica para obtener un recurso se difunde principalmente a través de la observación social.

Por ejemplo, el experimento incluyó una caja con dos mecanismos diferentes para liberar una golosina comestible: una puerta azul que se abría cuando se empujaba y una palanca verde que se activaba cuando se tiraba. Los investigadores enseñaron a un mono de cada grupo a utilizar uno de los dos mecanismos y luego pusieron la caja a disposición de todo el grupo. Aunque se esperaba que cada grupo adoptara una técnica específica, los monos de ambos grupos aprendieron a usar ambas. Este resultado ilustra la flexibilidad cognitiva de los capuchinos y su capacidad para aprender diferentes estrategias a partir de la observación.

Sin embargo, las diferencias entre grupos en términos de tamaño y cohesión afectaron la difusión del aprendizaje. En un grupo más grande dividido en subgrupos, el conocimiento se transmitió más rápidamente: el 57,5% de los individuos aprendió la tarea. Por el contrario, en el grupo más pequeño y cohesivo, un macho dominante limitó el acceso al box, reduciendo la transmisión de técnicas al 36,7%. Este hallazgo resalta la importancia de la tolerancia dentro del grupo como facilitador del aprendizaje.

Por qué es importante saber cómo aprenden los monos

La investigación es parte de un proyecto a largo plazo que estudia la dinámica social y la transmisión conductual en monos capuchinos. En la década de 1990, los investigadores comenzaron a documentar el uso de herramientas entre estos primates, lo que llevó al descubrimiento de procesos culturales no humanos. Hoy en día, los capuchinos del Parque Nacional Serra da Capivara, conocidos por utilizar herramientas como piedras para abrir nueces y palos para buscar presas, son un modelo clave para estudiar la evolución cultural.

Este estudio también refuerza la idea de que el aprendizaje social en los animales, incluidos los primates, puede tener profundas raíces en la evolución biológica. Además, destaca cómo la cooperación y la tolerancia social son elementos esenciales para la adquisición de habilidades en grupos de animales.

La combinación de observación, tolerancia social y transmisión de conocimientos en los monos capuchinos no sólo nos permite comprender mejor su comportamiento, sino que también ofrece una ventana a la evolución de la cultura y el aprendizaje en los humanos.

REFERENCIA