MAPA METANO | Localizan los principales focos ‘ocultos’ de metano, el gas que más rápido calienta el planeta
Los datos proporcionados por la misión Sentinel-5P del programa europeo Copernicus han permitido ubicar los principales lugares del planeta en las que fuentes naturales o humanas emiten metano de forma continua y «persistente», no siempre fáciles de localizar por ser volúmenes a veces menos grandes que los ya conocidos y detectados. El metano tiene una mayor capacidad de calentamiento de la atmósfera que el CO2 a medio plazo, que es el periodo de tiempo en que la humanidad trata de reducir el conjunto de emisiones.
El estudio, publicado en la revista Atmospheric Chemistry and Physics, analizó datos y midió emisiones de 217 fuentes potenciales de metano, basándose en datos satelitales.
La investigación se centró en las fuentes que emiten metano gradualmente con el tiempo, en contraste con los «superemisores» (normalmente operaciones de petróleo y gas, minas de carbón o vertederos mal gestionados) que liberan cantidades desproporcionadamente grandes de metano, pero no de forma continua.
Los grandes emisores conocidos son la producción de gas o el ganado / Agencias
Sentinel-5P, fruto de una colaboración entre la ESA, la Comisión Europea, la Oficina Espacial de los Países Bajos y la industria, lleva a bordo el instrumento de última generación Tropomi, que se utiliza para cartografiar gases traza, incluido el metano.
Los investigadores analizaron las concentraciones de metano (partes por mil millones) para el periodo 2018-2021. Cada ubicación se clasificó como un posible emisor persistente si los niveles de metano eran sistemáticamente superiores a los del área circundante, informa Europa Press.
Humedales en Sudán del Sur y Argentina
Los humedales son las fuentes naturales más importantes de metano, ya que los microbios que se encuentran en el suelo de las zonas húmedas emiten altos niveles de este gas.
El calentamiento global tiene que ver con ello. El aumento de las temperaturas incrementa la actividad microbiana y el crecimiento de la vegetación, que se asocian a emisiones de gases como el metano, afirman los científicos.
Las dos fuentes naturales indicadas en el top 10 del estudio son precisamente humedales: los de Sudd en Sudán del Sur y los de Iberá en Argentina.
Humedales del sur, en Sudán / Agencias
El primero de ellos es una fuente conocida de metano. En 2020 se detectaron mayores concentraciones de este gas en toda la región de Sudd y se han atribuido a un aumento de las precipitaciones y del flujo de agua del Nilo Blanco. La región se extiende 500 km de norte a sur y 200 km de este a oeste, cubriendo unos 57.000 km2, aunque puede duplicar su tamaño durante la temporada de lluvias.
Los humedales de Iberá, en la provincia de Corrientes, Argentina, tienen aproximadamente la mitad del tamaño de Sudd y son una importante fuente de agua dulce en América del Sur. Se los considera la tercera mayor fuente potencial persistente de metano en el estudio.
Yacimientos en Turkmenistán
El estudio también identificó posibles emisiones persistentes de metano relacionadas con la actividad humana. La mayor fuente antropogénica fue la de los yacimientos de petróleo y gas en la costa oeste de Turkmenistán.
Se identificaron asimismo varios sitios de emisiones persistentes de petróleo y gas en América del Norte, incluida la Cuenca Pérmica, que es el yacimiento petrolífero de mayor producción de Estados Unidos, que se extiende a lo largo de la frontera entre Texas y Nuevo México.
El mismo listado de fuentes de emisiones persistentes incluye tres yacimientos de carbón en la provincia de Shanxi en China, así como Kuznetsk, una de las mayores áreas de minería de carbón en Rusia.
Otras fuentes antropogénicas
El estudio también analizó otras fuentes antropogénicas, que incluyen vertederos, aguas residuales, gases digestivos de animales rumiantes como vacas, ovejas y cabras, así como estiércol, arroz y edificios de energía.
El metano es el segundo gas de efecto invernadero más importante después del dióxido de carbono y está presente de forma natural en el aire que respiramos. Pero su creciente concentración en la atmósfera es un factor importante en el calentamiento global.
Ganado industrial, gran fuente de problemas de metano / Agencias
Hasta 1850, se registraron niveles de entre 680 y 790 partes por mil millones, o ppb, según datos del Laboratorio de Monitoreo Global de la NOAA. En la última década, los niveles de metano en la atmósfera de la Tierra han alcanzado casi tres veces los niveles de 1850 a más de 1900 ppb. Las fuentes de metano persistentes y de alta emisión representan una gran parte de las emisiones globales de metano y el Presupuesto Global de Metano 2024 muestra que ha habido un aumento significativo de las emisiones antropogénicas de metano en las últimas dos décadas.
El metano tiene un efecto de calentamiento más potente que el dióxido de carbono, aunque su tiempo de permanencia en la atmósfera antes de descomponerse es mucho más corto. En un período de 20 años, cada kilogramo de metano emitido tiene un potencial de calentamiento global más de 80 veces mayor que el dióxido de carbono. Por lo tanto, reducir las emisiones de metano es una estrategia importante para abordar las causas del calentamiento global.
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