Así influyen las hormonas en la toma de decisiones y el aprendizaje
Se sabe desde hace mucho tiempo que las hormonas afectan el cerebro, generando cambios en las emociones, los niveles de energía y la toma de decisiones. Sin embargo, los científicos no comprenden cómo se desencadenan estos procesos.
Ahora, una investigación que … Publicado en Nature Neuroscience, que se centró en la hormona femenina estrógeno, arroja más luz sobre la naturaleza de estos procesos. En una serie de experimentos con ratas de laboratorio, el equipo del Centro de Neurociencia de la Universidad de Nueva York descubre que los mecanismos neurológicos que subyacen al aprendizaje y la toma de decisiones fluctúan naturalmente a lo largo del ciclo reproductivo femenino debido a cambios moleculares no detectados previamente relacionados con la dopamina, que transmite señales «premio“que guían el aprendizaje en todo el cerebro.
Según Christine Constantinople, autora principal del artículo, “hay una creciente conciencia en la comunidad médica de que los cambios en los niveles de estrógeno están relacionados con la función cognitiva y, más específicamente, con la función cognitiva. trastornos psiquiátricos«.
Los hallazgos ahora publicados, dice la investigadora Carla Golden, «proporcionan una posible explicación biológica que vincula la función de la dopamina con el aprendizaje de maneras que pueden mejorar nuestra comprensión de la salud y la enfermedad».
El estudio examinó la actividad neurológica de ratas de laboratorio en respuesta a una serie de experimentos.
En ellos, los roedores lograron lograr un “premio», en este caso una fuente de agua, tras conocer la importancia de las señales auditivas, que indicaban la disponibilidad y volumen de agua.
dopamina
En general, la capacidad de aprendizaje de las ratas mejoró cuando aumentaron los niveles de estrógeno. Esto sucede, escriben los autores, porque el estrógeno aumenta la actividad de la dopamina en el centro de recompensa del cerebro, fortaleciendo así las señales de recompensa.
Por el contrario, cuando se suprimió la actividad de los estrógenos, lo que limitó su capacidad para regular la dopamina, las capacidades de aprendizaje disminuyeron, lo que sugiere un posible vínculo entre los niveles hormonales y los síntomas de los trastornos neuropsiquiátricos.
Es importante destacar que, como señalan los investigadores, la toma de decisiones cognitivas no se ve afectada por la actividad del sistema. estrógeno; el efecto fue específico del aprendizaje.
«Todos los trastornos neuropsiquiátricos muestran fluctuaciones en la gravedad de los síntomas dependiendo de los estados hormonales, lo que sugiere que una mejor comprensión de cómo las hormonas influyen en los circuitos neuronales podría revelar las causas de estas enfermedades», añade Constantinopla.
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