José Pekerman revelado este miércoles en el Cumbre Olé 2025 uno de los episodios más trascendentes en la historia del fútbol argentino: cómo, en 2004, orquestó una operación de emergencia para evitar León Messi, entonces un adolescente de 17 años que brilló en las categorías inferiores de Barcelona, terminaré usando la camisa España.

Las declaraciones del mítico entrenador, realizadas ante cientos de participantes en el fábrica de arte de Buenos Aires, Ponen sobre la mesa los detalles de esta carrera contrarreloj que cambió el destino del fútbol mundial.

La historia de Pékerman transportó al público a principios de siglo, cuando el rosarino ya deslumbraba en La Masía después de su llegada en 2000. Durante un viaje a Europa Dedicado a actualizarse tras su salida temporal de la selección argentina, el cuerpo técnico español le habló de un talento excepcional que había participado en un torneo U17 En Finlandia con «La Roja».

«Cuando lo vi le dije a Tocalli que estaba impactado, que era el jugador del futuro, no podía equivocarme, era la nueva imagen del fútbol argentino, una bendición», confesó el técnico. La emergencia de Pékerman se sustentaba sobre bases sólidas. España no sólo ha mostrado interés por el joven prodigio, sino que también ha logrado importantes avances en su empeño.

“Tenía papeles que desempeñar con España” Mundial Sub 20explicó el técnico, que entendió que debía actuar con rapidez atendiendo a la normativa fifa lo que imposibilitaba el cambio de equipo una vez disputado un partido oficial juvenil.

La estrategia fue tan simple como efectiva. pekerman conoció Hugo Tocalli, entonces responsable de las categorías inferiores de Argentina, y transmitió un contundente mensaje: «Le dije a Tocalli que sólo necesitaba que Messi jugara un partido amistoso, firmara el formulario y lo enviara a la FIFA. Y listo, España nunca más».

Con el apoyo de Julio Grondona, entonces presidente de AFA, Están organizando un partido amistoso contra Paraguay que se jugará en un lugar simbólico: el Estadio Diego Armando Maradonacasa de Juniors Argentinosdonde el propio Diego inició su leyenda.

El 29 de junio de 2004, ante apenas 300 espectadores, Argentina venció 8-0 Paraguay durante esta reunión histórica. Messi entró en el segundo tiempo sustituyendo Ezequiel Lavezzi, Marcó un gol y dio asistencias, pero lo más importante ocurrió fuera de la cancha: su nombre quedó registrado oficialmente en la FIFA como jugador argentino.

Paradójicamente, en el recurso oficial enviado a Barcelona, ​​la AFA cometió un error que hoy parece increíble: escribió “Leonel Mecci” en lugar de Lionel Messi, mostrando lo poco conocido que era en ese momento el futuro mejor jugador del mundo.

Cuando le preguntaron al adolescente sobre su preferencia entre ambos equipos, su respuesta no dejó dudas. «Soy argentino y quiero jugar en Argentina», dijo Messi, poniendo fin a cualquier especulación. Fue una decisión del corazón que cambiaría la historia del deporte.

Años más tarde, Hugo Tocalli reconocería la importancia de este momento: «No estaría en Argentina si Lionel hubiera jugado en España, creo que me echarían en un pozo», admitió tras el partido. Copa Mundial de Catar 2022.

Esta gestión le permitió a Messi ganar el Mundial Sub 20 en 2005, brillar durante dos décadas con la Albiceleste y finalmente ganar el Mundial de Qatar, convirtiendo la intervención de Pékerman en una de las decisiones más valiosas de la historia del fútbol argentino.