Durante años, el Reino Unido ha construido su debate político en torno a la llegada de inmigrantes. “Recuperar el control de las fronteras” fue, de hecho, el mantra de la campaña Brexit. Desde entonces, se han aprobado leyes más estrictas, se han debatido visas, se han reformado los umbrales salariales y el control fronterizo se ha convertido en una bandera electoral. Pero, mientras Westminster sigue mirando obsesivamente a quienes entran, El país sufre un fenómeno mucho más inquietante del que apenas se habla: los que se van.

El silencioso goteo de británicos que deciden rehacer sus vidas lejos de casa ha pasado prácticamente desapercibido hasta Las nuevas cifras de la Oficina Nacional de Estadística (ONS) han sacado a la luz un éxodo que se venía gestando desde hacía años. sin que nadie quiera verlo: casi Un millón de ciudadanos británicos abandonaron el país entre 2021 y 2024. El dato, que multiplica por tres las estimaciones anteriores, ha encendido las alarmas en sectores económicos y administrativos que observan con preocupación una tendencia que mezcla desafección, cansancio y búsqueda de oportunidades.

Al mismo tiempo, la fuga de grandes fortunas que durante años fueron parte del motor económico del país avanza a un ritmo que no tiene comparación en el mundo desarrollado. En 2023, El Reino Unido perdió 10.800 millonarios netosy las previsiones para este año apuntan a 16.500 salidas, cifra que sitúa al país como el mayor perdedor mundial de grandes fortunas, incluso por encima de China. Esto es algo que preocupa realmente a Downing Street, que pretende impulsar el estancado crecimiento económico.

Peter Kyle, Secretario de Estado de Empresa y figura clave del Gabinete, admitió que Le preocupa “si alguien siente que tiene que abandonar el Reino Unido para tener éxito”. «Lo que no quiero es que nosotros, como país, nos centremos sólo en los multimillonarios, porque hay otras personas que han tenido que irse. Hay gente que ha empezado a emprender y se ha ido a Estados Unidos -en masa- porque no ha tenido la financiación necesaria en este país para triunfar. Y eso es algo que estamos frenando fundamentalmente mediante la recapitalización de los mercados y el esfuerzo invertido en esas startups, esas empresas en expansión», aclaró.

La narrativa política, sin embargo, sigue atrapada en un prisma diferente. El ascenso del populismo de derecha radical de Nigel Farage, líder de Reform UK, ha arrastrado al Partido Laborista hacia una agenda centrada en mostrar dureza en materia de inmigración. El Gobierno de Keir Starmer ha trabajado para endurecer los requisitos de ingreso, elevar los umbrales salariales y reforzar los controles para abordar una crisis de liderazgo cada vez más agonizante.

El perfil de quienes se van es muy diverso. En un extremo están los jóvenes profesionales, la generación que debe sostener el futuro económico del país. La mayoría de salidas se concentran entre los 16 y los 34 años: 174.000 personas emigraron en sólo un año, muchas de ellas atraídas por salarios más competitivos, acceso a viviendas razonables y perspectivas profesionales que el Reino Unido ya no parece ofrecer.

En el otro extremo están los ciudadanos de Europa del Este que llegaron durante la libertad de movimiento de la UE, construyeron una vida en el Reino Unido, obtuvieron la nacionalidad… y ahora están regresando con sus socios e hijos británicos. El análisis de datos de las Naciones Unidas muestra que Países como Polonia, Rumanía y Malta han registrado un aumento de más de 100.000 ciudadanos con pasaporte británico en los últimos cuatro años. Una proporción importante son familias mixtas que han decidido regresar a un lugar donde el coste de vida es menor, la red de apoyo familiar es más amplia y la sensación de estabilidad diaria es más fuerte que en un Reino Unido con los servicios públicos bajo presión.

Pero quizás el movimiento más llamativo -y el que más preocupación genera en la Ciudad- es la fuga de las grandes fortunas. Entre los que han decidido trasladar su residencia se encuentran nombres conocidos como el magnate del acero Lakshmi Mittal o altos directivos vinculados al sector financiero y tecnológico que se muestran descontentos con el nuevo escenario fiscal.

La ministra del Tesoro, Rachel Reeves, ha impulsado cambios profundos para desmantelar el modelo non-dom, el régimen que permitía a las personas vivir en Reino Unido sin pagar impuestos sobre los ingresos generados en el extranjero. Su eliminación, junto con el aumento de los impuestos sobre las ganancias de capital y los nuevos gravámenes sobre las propiedades de lujo, ha alterado por completo el atractivo tradicional de Londres para las personas internacionales de alto patrimonio neto. El país que alguna vez vendió estabilidad y ventajas fiscales se ha convertido en uno de los entornos más gravosos para el capital.

Mientras el Reino Unido endurece, otros países se relajan. Italia destaca como el gran beneficiario. El Gobierno de Giorgia Meloni ha sabido aprovechar la oportunidad para reforzar su “full tax” para nuevos residentes: un impuesto fijo anual -mucho más ventajoso que los tramos progresivos británicos- que convierte a ciudades como Milán en destinos especialmente atractivos para quienes buscan mantener su actividad internacional sin soportar una carga fiscal creciente. Varios de los millonarios que han abandonado el Reino Unido este año ya se han instalado allí o han iniciado los trámites para hacerlo.

El Ejecutivo nunca ocultó que quería romper con el modelo ‘non-dom’ de décadas anteriores con los ‘tories’, que permitía a residentes con grandes patrimonios vivir en Reino Unido pero no pagar impuestos aquí por el dinero que ganaban en el extranjero. Pero lo que no anticipó fue la velocidad a la que esta ruptura desencadenaría una salida masiva de capital humano y financiero.

Los críticos dentro del propio sector empresarial afirman que el Gobierno “demonizó” a un grupo que representa una parte desproporcionada de los ingresos estatales. Leslie MacLeod-Miller, directora ejecutiva de Foreign Investors for Britain, señala que las reformas “mal planificadas” han provocado “una salida acelerada de riqueza y talento en un momento crítico para el país”, y comparó la actitud actual del Gobierno con la de “el capitán del Titanic ignorando el iceberg”.