Soraya tiene 33 años y, aunque no trabaja en la automoción, es conductora y ecologista. De hecho lo subraya Hay un problema muy evidente con los neumáticos usados. del que no se habla tanto como debería.

“Cambiamos ruedas como alguien cambia de camiseta, pero nadie pregunta dónde van a parar esos neumáticos”, explica Soraya. Los miles de neumáticos que siguen fuera de circulación se acumulan en vertederos de todo el mundo y ocupan espacio. Pero este no es el mayor problema, porque se degradan con mucha facilidad y generan riesgos para el medio ambiente y la salud.

El problema no es nuevo, pero empieza a haber soluciones para reducir el volumen de estos neumáticos. ¿Es suficiente?

¿Qué pasa con los millones de neumáticos en los vertederos?

Los neumáticos son uno de los residuos más complicados, porque su composición está diseñada para condiciones exigentes (calor, fricción y peso a lo largo de miles de kilómetros). El problema es que parte de esa resistencia se conserva incluso cuando las ruedas ya no están en condiciones de circular. No se estropean bien y ocupan mucho espacio..

Para entenderlo mejor: Sólo en Estados Unidos, cada año se desechan casi 300 millones de neumáticos.según datos de la Agencia de Protección Ambiental (EPA). A escala global estamos hablando de cientos de millones más, en consonancia con el crecimiento del parque automovilístico mundial. En la mayoría de países acaban en espacios autorizados, pero en aquellos donde no hay tanto control acaban fácilmente en vertederos ilegales o abandonados.

Otro problema de esta situación es que los neumáticos acumulados se queman fácilmente y los incendios no son precisamente fáciles de apagar. Y como también retienen agua, tienden a ser una fuente de insectos portadores de enfermedades. «No es un desperdicio pasivo. Está ahí, molesta y genera riesgos.«dice Soraya.

¿Cómo se puede convertir un neumático en asfalto?

Una de las formas más populares de dar nueva vida a los neumáticos es reutilizarlos en la construcción de carreteras. Es un proceso bastante sencillo de realizar. «destruir» ruedas usadasseparar sus componentes y convertir el caucho en finos gránulos. Este material luego se incorpora a mezclas asfálticas para carreteras.

En países como Estados Unidos o Brasil hay Normas técnicas que regulan el uso de caucho reciclado en asfalto. y ya se utiliza en obras públicas. Además, el asfalto de las carreteras requiere de una gran cantidad de neumáticos para esta mezcla, ya que imaginamos que es necesario asfaltar miles de kilómetros. En cambio, para otros usos no necesitas tanto.

«Si es una solución tan buena, ¿Por qué no se utiliza ya en todas partes?«Se pregunta Soraya. La respuesta apunta a varios factores, como los costos iniciales, la falta de estandarización, las decisiones políticas y la resistencia al cambio en una industria altamente regulada.

¿Es este nuevo uso de neumáticos tan ecológico como parece?

Soraya, como ambientalista, advierte que no es una solución tan limpia como parece. Por un lado, el asfalto con caucho reciclado es más resistente al agrietamiento y al alabeo, especialmente en carreteras que absorben mucho tráfico de vehículos pesados. Por lo que a largo plazo esto supone un ahorro en términos de mantenimiento.

Y además es un asfalto mucho más silencioso, porque normalmente es asfalto con neumáticos reciclados. reduce el ruido de rodadura entre 3 y 6 decibeles. Una ventaja significativa en entornos urbanos que mejora la contaminación acústica y la calidad de vida.

Ahora bien, ¿es todo tan bonito? En absoluto. Los últimos estudios así lo indican El desgaste del asfalto puede liberar compuestos presentes en los neumáticoscomo metales o hidrocarburos, especialmente con la lluvia y el paso del tiempo. “Reciclar en la calle es mejor que enterrar el problema, pero no es suficiente”, explica Soraya para resolver el debate.