À Juan Pedro Lozano Navarro – peut-être désormais le ‘un autre Juanpé’ du peloton même si «ils n’ont pas encore fait beaucoup de blagues sur moi en me comparant au cycliste Movistar» – le voyage de retour de Visite d’AlUla C’est devenu plus supportable malgré le revers de la valise perdue. « Apparemment, demain, ils me le rapporteront à la maison. » dit à MARCA par téléphone dès votre arrivée dans notre pays. L’essentiel, de toute façon, n’était pas dans les bagages. C’est arrivé. Une semaine après avoir participé pour la première fois à une course ProSeries, le Murcien est revenu avec quelque chose de plus précieux qu’un résultat : la certitude de pouvoir concourir sans complexes entre les structures du WorldTour.

Les débuts n’ont pas été faciles. «Au début, c’était un peu difficile pour moi parce que, voir les équipes du WorldTour et autres, qui n’avaient jamais fait un tour de ProSeries, ça fait un peu un choc», avoue-t-il. L’impact visuel, le rythme et la hiérarchie du peloton ont été particulièrement visibles au cours des deux premiers jours. « Les deux premiers jours, ça m’a coûté un peu plus cher », insiste-t-il. C’était normal. Juanpe est arrivé en Arabie Saoudite sans références préalables à ce niveau.

Tout a commencé à changer dans la troisième étape, avec une arrivée en hauteur. « Le troisième jour, je me sentais en confiance pour les jours suivants », explique-t-il. La race commença à lui parler dans une langue familière. Tout n’était pas linéaire. Le quatrième jour, la malchance a croisé son chemin. «J’ai eu plusieurs pannes mécaniques et je n’ai pas pu arriver dans le bon groupe, il fallait que j’arrive dans le groupe», se souvient-il. Un coup dur qui aurait pu inviter à la démission. Mais non.

Lors de la cinquième étape, il a décidé de jouer dur. « Je suis sorti pour mourir parce que je le voulais », résume-t-il sans détour. Le plan était clair dès le départ : chercher la sortie, atteindre coûte que coûte le pied du col et transformer la montée finale en contre-la-montre individuel. «L’idée était d’arriver au pied du port et de là jusqu’à la ligne d’arrivée pour tenter de faire un contre-la-montre. S’ils ne nous rattrapaient pas, tant mieux. Et s’ils nous rattrapaient, essayons de tenir le coup et d’arriver à l’arrivée.»

L’évasion a réussi. Six ou sept coureurs en avance, un rythme élevé et une sélection naturelle lorsque la route commençait à se raidir. «Quand je me suis vu à mi-chemin de la montée, qu’il me restait 500 mètres ou un kilomètre, avec les gens qui étaient dans le groupe, je suis arrivé et j’ai dit : je dois grimper avec eux quoi qu’il arrive.» Et couronné. Sans pression au classement général, il a joué l’atout de l’anticipation. «Je suis parti avec trois ou quatre kilomètres à parcourir, et c’est ce que j’ai fait, pour essayer d’avoir une bonne position.»

Des noms plus anciens ont répondu. « Trois ou quatre sont venus avec moi, comme Higuita ou Arrieta », raconte-t-il. Dans ce petit groupe, il était deuxième. Dans l’étape, quatrième. En général, un top-4 qui a le goût de la consécration. «La vérité est que j’en suis ressorti très heureux», admet-il. Ce n’était pas seulement le résultat. C’était le contexte.

Derrière cette action se cache une structure peu connue en Europe, mais bien implantée en Asie : l’équipe cycliste de Terengganu. Une équipe avec quinze ans d’histoire, sponsorisée par le gouvernement local et avec une base solide de coureurs malaisiens alliée à des talents internationaux. «En Europe, ce n’est pas très connu parce qu’ils ne viennent généralement pas courir, mais en Asie, c’est l’équipe la plus leader.» explique Juanpé. Le niveau professionnel l’a surpris de l’intérieur. «Pour le matériel, le sponsor… Je pense que c’est la seule équipe sponsorisée par Shimano. Et le personnel – directeurs, mécaniciens, masseuses – est très professionnel, avec beaucoup d’expérience.»

Regard vers l’avenir

Pour un jeune coureur, ce n’est pas un détail mineur. « Pour être continental, trouver une équipe aussi sérieuse est assez difficile, souligne-t-il. Juanpe se sent soutenu et valorisé. «Je suis très, très content de l’équipe.»

Le chemin pour y arriver a commencé bien plus tôt. Juanpe s’est entraîné pendant plus d’une décennie dans la structure de l’équipe Valverde. « J’ai commencé quand j’avais neuf ou dix ans et j’y suis resté dix à douze ans », se souvient-il. Une croissance progressive, catégorie par catégorie, dans une carrière qui a été pendant des années une référence en Espagne. «Je savais que c’était un bon endroit pour progresser et que, si j’obtenais de bons résultats, je pourrais rejoindre une équipe de jeunes et essayer de devenir professionnel.

Faire avancer les pas de bébé

L’année dernière, l’équipe a gagné beaucoup – « plus de 50 victoires », souligne-t-il – mais le grand pas dans leur cas n’a pas eu lieu. «Entrer dans l’équipe première a été difficile et ils ne savaient pas vraiment qui choisir à cause de la concurrence. Finalement, j’ai dû aller en Malaisie», souligne-t-il. Une décision forcée, mais pas fausse. « Pourtant, je suis content », résume-t-il naturellement.

En 2026, son calendrier mêle Asie et Europe : Inde, AlUla, Turquie, Thaïlande, Chine, Japon et séjours récurrents en Espagne. «Je vois que la forme est bonne et j’ai vraiment envie de bien faire», dit-il. L’objectif à moyen terme est clair. «J’aimerais courir à nouveau en Espagne, mais je ne suis pas fermé à l’Europe. Peu importe que l’équipe soit belge ou ailleurs, du moment qu’elle a un calendrier européen.»

Le confort asiatique ne couvre pas la réalité. «Je me débrouille plutôt bien ici, mais la question des vols – presque 20 heures – et de la visibilité n’est pas la même qu’en Europe.» Juanpe n’a pas de représentant. Il n’y a pas de raccourcis. Performances uniquement. Et l’AlUla Tour, avec cette quatrième place parmi les « bugs », a été plus qu’une bonne semaine : c’est une lettre d’introduction. Loin de chez lui, Juanpe a commencé à voler.