Un equipo científico internacional liderado por investigadores argentinos logró observar en las aguas profundas del Atlántico Sur una de las criaturas más misteriosas del océano: el medusa fantasma giganteuna especie casi nunca vista que puede alcanzar dimensiones comparables a las de un autobús escolar.

La expedición que hizo posible este descubrimiento se llevó a cabo a bordo del buque de investigación R/V Falkor, del Instituto Oceánico Schmidtque cubría toda la plataforma continental argentinade Buenos Aires a las puertas de Tierra del Fuego. Durante la campaña, los científicos documentaron una biodiversidad mucho más rica de lo esperado en las aguas profundas del país.

La medusa fantasma gigante, conocida por su nombre científico Stygiomedusa gigantea, Es una de las especies más difíciles de encontrar en el océano. Su cuerpo, con forma de paraguas, puede superar el metro de ancho y está acompañado por cuatro largos brazos bucales en forma de cinta que llegan hasta diez metros de longitud. Estos apéndices le permiten capturar presas en la completa oscuridad de las aguas profundas y llevarlas a su boca mientras se mueve con pulsos lentos y rítmicos. Desde su primera descripción, Esta medusa sólo ha sido observada en raras ocasiones.lo que hace de cada observación un evento científico de gran importancia.

Nuevas especies y ecosistemas ocultos

Además del encuentro con la medusa fantasma gigante, la expedición permitió identificar el arrecife de coral profundo más grande conocido (Batehlia candida) y localizar 28 posibles nuevas especiesincluyendo gusanos, corales, erizos de mar, caracoles marinos y anémonas. Los investigadores también descubrieron Arrecifes de Bathelia 600 kilómetros más al sur de lo que se conocía hasta ahora, ampliando considerablemente el rango de distribución de esta especie.

Otra de las conclusiones más relevantes fue la Descubrimiento de un cadáver de ballena a casi 3.900 metros de profundidadun elemento clave para comprender los ecosistemas de aguas profundas, ya que estos vestigios se convierten en auténticos oasis de vida para muchas especies marinas.

Tecnología clave

Las imágenes de estos descubrimientos fueron capturadas utilizando el ROV SubBastienun vehículo submarino controlado remotamente capaz de descender a una profundidad de 4.500 metros sin alterar el medio marino. Esta tecnología ha revolucionado el estudio de especies gelatinosas, previamente dañadas al ser capturadas con redes.

Sin embargo, el robot también registró el impacto humano en los océanos: redes de pesca, bolsas de plástico y hasta una cinta VHS con etiquetas coreanas Aparecieron en el fondo del mar, recordándonos que la contaminación llega hasta los lugares más remotos del planeta.

“No esperábamos encontrar tal nivel de biodiversidad en el fondo marino argentino”, explicó el científico jefe de la expedición. María Emilia Bravode la Universidad de Buenos Aires y CONICET. “Hemos abierto una ventana a la biodiversidad de nuestro país y descubrimos que hay muchas más por abrir”, concluyó.

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