La inmigración ha evitado que el envejecimiento cause daños mucho mayores a la economía española en las últimas dos décadas. Sin embargo, la llegada de trabajadores extranjeros no es suficiente para detener el deterioro del nivel de vida que se avecina si la productividad no mejora.

Un nuevo estudio de la Fundación de Estudios de Economía Aplicada (Fedea) calcula que la llegada masiva de población extranjera ha cubierto alrededor del 60% de agujero económico que abre el envejecimiento.

Lo ha hecho llenando con mano de obra joven una pirámide demográfica que está cada vez más vacía en su base. Sin embargo, el informe advierte que Este salvavidas tiene límites.

La inmigración alivia la presión sobre las pensiones y el mercado laboral, pero no logra detener por sí solo el deterioro del ingreso per cápita en un país con baja productividad y una población que sigue envejeciendo.

El informe, titulado Inmigración, envejecimiento y dividendo demográfico, arroja un balde de agua fría a quienes confían todo el futuro del Estado de bienestar a la llegada de nuevos vecinos.

La conclusión de los investigadores es clara: El flujo migratorio es vital y necesario, pero “no es una solución suficiente por sí solo”.

Aunque los inmigrantes cubren buena parte de los puestos de trabajo que quedan vacantes, no son capaces de revertir la tendencia negativa subyacente. Para mantener los niveles de vida en el futuro, España necesitará algo más que trabajadores; Necesitará aumentar claramente su productividad.

el agujero

Para comprender la magnitud del problema hay que mirar atrás. Durante los años 80 y 90, España disfrutó de lo que los economistas llamandividendo demográfico: La población en edad de trabajar creció sin parar, empujando al alza el producto interior bruto (PIB) casi por inercia.

Pero el año 2000 marcó un cambio de ciclo. La población comenzó a envejecer y La demografía pasó de ser un motor a convertirse en una carga.

Ahí es donde entra la inmigración. Según cálculos de Fedea, entre 2000 y 2019 la proporción de la población en edad de trabajar (de 16 a 64 años) se habría desplomado a un ritmo del 0,39% cada año si no hubieran llegado extranjeros.

Gracias a ellos, Esa caída se redujo al 0,16% anual. La diferencia entre ambas figuras es la agujero que los inmigrantes han logrado llenar.

Evitaron el 59% de la pérdida de mano de obra potencial de España en esas dos décadas.

En términos acumulados, Aportaron 4,6 puntos extra de músculo laboral al país, evitando una contracción mucho más severa de la economía y un envejecimiento aún más asimétrico.

A enero de 2025 residen en España 9,5 millones de personas nacidas en el extranjero, lo que representa ya el 19,3% de la población total. Y traen consigo dos activos que España está perdiendo rápidamente: Jóvenes dispuestos a trabajar.

Los datos son convincentes. La edad media de los nacidos en el extranjero es de 41,3 añoscuatro años menos que la de los nacidos en España (45,1 años).

Además, tu tasa de actividad —la proporción de personas que trabajan o buscan trabajo— es 15 puntos superior a la de los nativos: el 71,4% frente al 55,7% de los españoles.

En los últimos años Su contribución al mercado laboral ha sido aún mayor que en etapas anteriores. El informe destaca que, en 2023, los trabajadores extranjeros aportaron 2,3 puntos porcentuales al crecimiento total del empleo en España.

Para ponerlo en contexto, su aportación al mercado laboral español fue más del doble que en Alemania (1 punto) y muy superior a la de Países Bajos (1,3 puntos).

Si esa es la cara de la moneda, la cola es el desempleo. Aunque son más activos, Los inmigrantes sufren una tasa de desempleo del 15,4%cinco puntos por encima del español.

España vacía

Para ilustrar la importancia de los flujos de inmigrantes, Fedea proyecta un escenario hipotético que roza lo apocalíptico: ¿Qué pasaría si mañana se cerraran las fronteras y el saldo migratorio fuera cero?

Las proyecciones del Instituto Nacional de Estadística (INE) recogidas en el estudio muestran un país al borde de la extinción demográfica. Sin inmigración, la población española se reduciría desde los 49,44 millones actuales hasta 33,7 millones de habitantes en 2070.

Perderíamos casi 15 millones de personas, volviendo a los niveles de población de hace décadas, pero con muchos más jubilados.

El problema no sería sólo de cantidad, sino de estructura. Sin nuevos trabajadores, la tasa de dependencia —la relación entre jubilados y personas en edad de trabajar—se dispararía hasta el 71,1% en 2070.

Esto significaría que Por cada 10 personas en edad de trabajar habría más de 7 dependientes. Esta proporción es prácticamente insostenible para cualquier Estado de bienestar.

Si este escenario se cumple inmigración cero, España se convertiría en el segundo país de la Unión Europea con mayor carga de dependencia en 2050, sólo por detrás de Italia.

no es suficiente

Pese a la contundencia de los datos a favor de la inmigración, Fedea advierte de que Confiar todo a la demografía es un error. Aunque la inmigración “mitiga” el deterioro, “no lo revierte”.

En los últimos años, España ha mejorado su nivel de vida sobre todo creando más empleono porque cada trabajador produzca mucho más.

Pero eso tiene un límite. No siempre se puede seguir creciendo sólo añadiendo gente ocupada si la población se estanca y las empresas no ganan en eficiencia.

“El margen para sostener el aumento del bienestar dependerá esencialmente del aumento de la productividad«, destacan desde la Fundación.

La inmigración suaviza la caída, pero no la arregla el problema estructural de una economía que necesita ser más eficiente, más innovadores y menos dependientes de empleos de baja productividad.

En Fedea no se quedan en el diagnóstico y señalan hacia dónde debe avanzar la política económica. España va a depender de la mano de obra extranjera para evitar su contracción, por lo que la clave es cómo se integra y qué tipo de empleo se ofrece.

Él grupo de expertos Pide mejores políticas de formación, reconocimiento de cualificaciones y uso inteligente de ese capital humano, acompañados de una agenda seria para mejorar la productividad.