Él Tour de Francia Pedalea cada vez más cerca del fuego. Un grupo de investigadores franceses ha dado la voz de alarma Revista de naturaleza: El aumento de las temperaturas en verano amenaza con afectar a los ciclistas y aficionados que llenan las carreteras con mayor frecuencia en julio.

El informe, firmado por científicos de Instituto Nacional de Investigaciones para el Desarrollo Sostenible de la Universidad de Montpellier, dice que el ciclo francés ha evitado hasta ahora algunos de los peores picos de calor en Francia. Pero la advertencia es clara: los veranos son más calurosos y las máximas serán mayores. Traducido en el camino, más riesgo.

«En nuestro análisis, observamos que la ciudad de París, por ejemplo, superó el umbral de alto riesgo de calor cinco veces en julio, incluidas cuatro veces desde 2014», explica el autor principal. Ivana Cvijanović en un comunicado.

«Otras ciudades vivieron muchos días de calor extremo en julio, pero afortunadamente no en la fecha de una etapa del Tour de Francia».

La memoria no es teórica. En 2013, en el Gira por CaliforniaUna etapa en Palm Springs tuvo lugar a 42°C. Un corredor de QuickStep se desplomó después de la línea de meta alta. Los médicos rodearon su cuello y torso con hielo para detener un golpe de calor. Escena angustiosa. Tampoco lo hacían mejor los que cruzaban de pie, entre toallas frías y bidones en la cabeza.

Surge la pregunta: ¿por qué seguimos corriendo a mitad del día? Los cambios de horarios complican los traslados, la configuración de salidas y llegadas, las rutinas de los equipos y el horario de máxima audiencia televisiva. Pero si el termómetro empuja a los ciclistas y al público al límite, puede que sea hora de repensar la situación.

La UCI activó el Protocolo de Clima Extremo en 2015, con umbrales similares a los del estudio. Rara vez se aplicaba mediante calor. En 2022, efectivamente entrará en vigor en la 15ª etapa del Tour, 202,5 ​​kilómetros entre Rodez y Carcasona sobre asfalto derretido y previsiones de hasta 40°C. Las medidas incluían abrir antes la estación de servicio y ampliar el plazo. Nada más.

Desde entonces, ha habido días con calcetines llenos de hielo y bidones volando sobre nuestras espaldas, pero ninguna cancelación por el calor del Tour. Aún no.

«En cierto modo podemos decir que esta es una carrera extremadamente afortunada, pero con olas de calor récord cada vez más frecuentes, es sólo cuestión de tiempo antes de que el Tour enfrente un día de estrés por calor extremo que pondrá a prueba los protocolos de seguridad existentes», añadió Cvijanovic.

El equipo analizó el índice de temperatura del globo húmedo (WBGT), que combina la temperatura del aire, la humedad relativa, la radiación solar y el viento, en seis puntos de Francia durante el mes de julio entre 1974 y 2023. Los datos son reveladores: en cinco de las seis regiones, el WBGT histórico más alto a las 15.00 horas. se registra desde 2018. Los días de «alto estrés por calor», de acuerdo con el umbral de la UCI para activar el protocolo, son más frecuentes y más severos.

Las ciudades habituales de la ruta, como Toulouse, Pau, Burdeos, Perpiñán y Nimes, tienen una historia de episodios de intenso calor. Y están surgiendo nuevos brotes.

«Están surgiendo nuevos focos de estrés por calor, y lugares como París y partes del centro de Francia están empezando a superar con mayor frecuencia el umbral de alto riesgo de 28°C WBGT en cuidados intensivos. »

«Las horas de la mañana son la parte más segura del día, mientras que el estrés por calor elevado puede persistir durante la mayor parte de la tarde», añaden los autores. «Programar la carrera por la mañana y evitar la tarde podría aumentar significativamente la seguridad de los corredores y espectadores. “Las zonas montañosas permanecen en gran medida en valores de riesgo WBGT bajos y moderados durante todo el día (por ahora)”.

El ciclismo profesional convive en verano con el esfuerzo extremo. Pero cuando el aire supera la temperatura corporal, el sudor deja de enfriarse. El cuerpo ya no regula. Llega el agotamiento, el golpe de calor. Y puede ser mortal.

En 2024, Marc Cavendish Sufrió lo que podría haber sido un golpe de calor durante la primera etapa del Tour, en Toscana. Ese mismo año, Antonio Tiberi dejó caer a LaVuelta en la novena etapa; su equipo habló de golpe de calor.

Una situación complicada

Si las proyecciones se cumplen, el calor llegará lo antes posible para el Tour. Hoy, las etapas arrancan sobre las 12:00 horas. y finalizar alrededor de las 5:00 p.m. El pelotón compite entre sí durante la parte más difícil del día. Adelantar la salida a las 9:00 horas aliviaría gran parte de este castigo.

“Reiteramos todo lo anterior y, en particular, para futuras ediciones del Tour de Francia, recomendamos el desarrollo continuo y la reevaluación de protocolos de emergencia por calor”insisten los investigadores.

También piden medir la temperatura corporal de los corredores y «educación de los corredores y sus equipos de apoyo, así como de los espectadores, sobre la seguridad contra el calor y los signos de enfermedades relacionadas con el calor».

Mientras tanto, a finales de julio, los bomberos apuntan al público con mangueras de agua para calmar la espera. Un chorrito de agua sobre el asfalto caliente. Y el Tour, rodando bajo un sol implacable.