Adoptaron el enfoque de crear tumores idénticos genéticamente modificados y cultivarlos en condiciones que imitaran la composición de la sangre de pacientes con diferentes dietas. «Esperábamos identificar las condiciones dietéticas que ralentizaban el crecimiento del tumor. En cambio, descubrimos una condición dietética (una dieta rica en grasas) que aceleraba el crecimiento del tumor», dice la autora Celeste M. Nelson.

Los investigadores diseñaron un modelo de tumor utilizando un medio similar al plasma humano para recrear un microambiente más realista alrededor de los tumores. Esto les permitió replicar los efectos bioquímicos de los nutrientes en los alimentos. Como resultado, pudieron aislar nutrientes específicos y sus efectos, y examinar de cerca la reprogramación metabólica que ocurre en las células cancerosas.

En concreto, el estudio se centró en el cáncer de mama triple negativo, un subtipo especialmente difícil de tratar. Examinaron cuidadosamente la estructura, el crecimiento y la propagación de las células cancerosas y cómo estas características varían dependiendo de cuatro condiciones dietéticas diferentes que pueden ocurrir en el cuerpo humano: niveles altos de insulina, glucosa, cetonas y grasas.

Así descubrieron que Una dieta rica en grasas acelera el crecimiento y la invasión de tumores.. También provoca un aumento de la enzima MMP1, que degrada la matriz extracelular y se asocia con mal pronóstico. Con sus resultados, los investigadores podrán aplicar su método a otros subtipos y escenarios de cáncer de mama.

Los investigadores señalan que estudios anteriores que han examinado el vínculo entre la dieta y el crecimiento de tumores no han tenido en cuenta la complejidad de los sistemas interconectados del cuerpo. La interacción entre el sistema inmunológico, los tejidos humanos implicados en el metabolismo y el microbioma corporal compuesto por miles de millones de microorganismos influye en el comportamiento de las células cancerosas.

Además, las células del cuerpo están bañadas por un líquido acuoso, llamado líquido intersticial, que circula continuamente alrededor de las células. Trabajos anteriores que examinan cómo los nutrientes de los alimentos actúan sobre los tumores han luchado por replicar este flujo constante de nutrientes alrededor de las células.

«Las células normalmente se cultivan en medios saturados con azúcares y otros productos bioquímicos en niveles que no coinciden con los observados en el cuerpo humano. «Nuestro estudio demuestra que las células tumorales se comportan de manera diferente cuando se cultivan en medios con la misma composición bioquímica que el plasma humano», dice Nelson.

Los investigadores planean utilizar sus hallazgos para examinar más a fondo la compleja interacción entre la dieta y diversas terapias antitumorales. «Planeamos utilizar el mismo sistema y definir si los tumores responden de manera diferente a la quimioterapia cuando se cultivan en medios que imitan diferentes condiciones dietéticas». “Esto permitiría a los médicos recomendar qué debe comer un paciente si se le prescribe un tratamiento específico”, concluye Nelson.

Esta no es la primera vez que se sugiere que la grasa promueve la metástasis. El año pasado, investigadores del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) descubrieron que una dieta rica en grasas activa mecanismos que facilitan la propagación del cáncer de mama en modelos animales. Los resultados fueron publicados en “Nature Communications”.