La degeneración macular relacionada con la edad (DMAE) es la principal causa de ceguera legal en personas mayores de 65 años. Ante este reto, un equipo de la Fundación de Investigación Oftalmológica (FIO), en colaboración con la Unidad de Retina del Instituto Oftalmológico Fernández-Vega, impulsa un proyecto innovador que une nutrición, biotecnología y sostenibilidad para estudiar posibles formas de mejorar la salud visual durante el envejecimiento. El proyecto, desarrollado desde 2026 con el apoyo de la Fundación Caja Rural de Asturias y en colaboración con el grupo Central Lechera Asturiana, presentado en Oviedo, evaluará el potencial de determinados componentes bioactivos del suero, subproducto de la industria láctea, para modular los procesos celulares.

En los últimos años, el equipo de investigación ha desarrollado un modelo celular del epitelio de la retina que reproduce progresivamente determinadas modificaciones características de la DMAE (inflamación crónica, estrés oxidativo, etc.). Ha avanzado en la identificación de los procesos implicados en la degeneración de las células de la retina y en la evaluación de intervenciones nutricionales en ambiente controlado, además de estudiar el efecto protector del zinc e identificar compuestos bioactivos.

El suero es uno de los principales subproductos de la industria láctea y todavía se considera en gran medida un producto de desecho. Este proyecto propone su posible uso como fuente de ingredientes de potencial interés funcional, alineando la investigación biomédica con los principios de la economía circular.

“El objetivo es estudiar de forma rigurosa si estos componentes pueden ayudar a apoyar los mecanismos celulares asociados al envejecimiento saludable”, explica el Dr. Andrés Fernández-Vega, director de investigación básica y traslacional del Instituto Fernández-Vega. Destaca una triple contribución: «científica (nuevos conocimientos sobre cómo la nutrición puede ayudar a prevenir enfermedades oculares), tecnológica (enfoque innovador en el uso del suero) y socioeconómica (ayuda a reducir la carga asociada a la pérdida de visión y promueve prácticas sostenibles en el sector lácteo)».

La investigación se desarrollará en dos fases: se estudiará in vitro cómo estos compuestos y el zinc pueden modular las respuestas celulares en modelos de retina y estos resultados se validarán en modelos animales para el futuro desarrollo de formulaciones nutricionales o tópicas, aún sujetas a evaluaciones regulatorias pertinentes. Con esta iniciativa, la FIO refuerza su compromiso con la investigación traslacional que conecta ciencia, salud y sostenibilidad, con el objetivo de cuidar la visión durante toda la vida.