Estados Unidos ha aprendido de sus errores anteriores en Irán. Este domingo, Donald Trump anunció que la misión de rescate traerá al piloto del caza derribado «sano y sano» por las fuerzas iraníes ha sido un éxito, un resultado muy diferente al que obtuvieron en 1980 cuando el demócrata Jimmy Carter intentó sacar del país a los 52 rehenes retenidos por el entonces nuevo régimen de los ayatolás.

Corría el año 1979, cuando cientos de emocionados estudiantes universitarios iraníes quemaban banderas estadounidenses y sostenían imágenes de su nuevo líder, el ayatolá Jomeini. Durante esas protestas, rodearon la embajada estadounidense en Irán y tomaron como rehenes a 52 personasmostrando así su rechazo a la protección que Washington estaba dando al Shah tras la Revolución Islámica.

En ese momento comenzó la crisis de los rehenes. El presidente demócrata Jimmy Carter anunció que los van a rescatar a todos. Estados Unidos se estaba preparando para lanzar la Operación Garra de Águila, una misión compleja que buscaba traer aviones y helicópteros a Irán. Primero, a una base para repostar. Y luego a una segunda base más cercana a la capital, transportando las tropas que llevarán a cabo el ataque. Después del rescate, abandonarán Irán y volarán a Egipto.

Pero el plan sale mal casi desde el principio. Los ocho helicópteros que viajaban a la primera base se toparon con una tormenta de arena y sólo cinco lograron llegar en condiciones. «Me lamí el dedo, lo saqué por la ventanilla lateral, lo volví a meter, estaba lleno de polvo», dijo en ese momento uno de los tripulantes.

En estas condiciones, la misión ya no puede llevarse a cabo y deciden abandonar Irán, pero, En plena retirada, un helicóptero choca contra un avión de transporte y mueren ocho soldados: «El fuego fue tan intenso que sabíamos que tomaría un tiempo apagarlo, por lo que se tomó la difícil decisión de dejar los cuerpos atrás».

El fracaso dejó muy tocado a Jimmy Carter, a quien incluso el joven magnate Donald Trump aprovechó para atacarlo: “Es absoluta y totalmente ridículo”.

El fracaso de la operación pasó factura al demócrata y acabó perdiendo su reelección como presidente frente a Ronald Reagan, quien acabó negociando y logrando la liberación de los rehenes estadounidenses. Y no sólo eso, sino que este error histórico ayudó a que Estados Unidos mirara bien. Unos años más tarde formaron un comando unificado y una unidad especializada para lanzar este tipo de operaciones.

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