En economía, el milagro del río Han se conoce como la industrialización masiva y el crecimiento económico acelerado que transformó la rural y devastada Corea del Sur después de la guerra con el Norte (1950-1953) en una potencia industrial. Hoy, un nuevo milagro, esta vez cultural, vuelve a sacudir al país asiático y a ponerlo de nuevo en el punto de mira. Además, el fenómeno también tiene un nombre: Hallyu, literalmente “ola coreana”. Una ola con la que la cultura pop surcoreana ha inundado los mercados globales con una velocidad inusual. Series de televisión, películas ganadoras de un Oscar, grupos de pop que arrasan en descargas en Spotify y llenan estadios, marcas de cosmética que crean tendencia… El sello K (K-pop, K-dramas, K-cinema, K-beauty) se ha convertido en un fenómeno exportador global que domina las listas y las plataformas de streaming. transmisión.

¿Es esta una fachada? marketing ¿La sociedad coreana realmente lo experimenta desde afuera o desde adentro? Acabo de aterrizar en Seúl para comprobarlo y, aunque uno sea perspicaz, rápidamente se da cuenta de que la respuesta es la segunda. La cultura K está presente en gran parte de la sociedad coreana, especialmente en la sociedad joven y urbana. De hecho, mi llegada coincidió con el día después del macroconcierto gratuito que el grupo BTS -los nuevos Beatles- ofrecieron frente al Palacio Real para celebrar el inicio de su gira mundial, un evento que reunió a miles de fans de todas las edades en la avenida Sejong-daero y cientos de millones más en todo el mundo. transmisión en Netflix. No había un papel, ni un stand, ni ninguna evidencia de que miles y miles de fans locos se hubieran reunido aquí apenas unas horas antes, pero todavía se podían ver grandes carteles de los «siete magníficos» de BTS, a los que los jóvenes coreanos imitan e idolatran, todavía colgados de las fachadas.

Pero, ¿cómo se ve Corea ante este nuevo fenómeno a escala global? Geográficamente, el país está situado entre China y Japón, dos vecinos no siempre amistosos que lo han invadido varias veces. Algunos dicen que los surcoreanos tienen un poco de ambas cosas. En mi opinión, poco hay de los chinos, más allá de la coincidencia de haber liderado procesos de industrialización, los coreanos en los años 70, 80 y 90 y los chinos de hoy, en la era de los coches eléctricos y la inteligencia artificial. Por otro lado, creo, aunque ya sabemos que las generalizaciones inducen al error, que Corea del Sur tiene aires de Japón, para resumir lo que le espera a un turista novato. Los coreanos se parecen a los japoneses en su formalidad, en su respeto por los asuntos públicos, en la limpieza de las vías públicas, en la puntualidad de sus trenes y en la eficiencia de sus servicios, pero sin alcanzar la excelencia –ni los extremos de la histeria– de sus vecinos orientales. Lo que le espera al viajero que va a Corea por primera vez es bastante similar a lo que podría haber experimentado si ya hubiera visitado Japón: una megaciudad hipermoderna con intensa vida nocturna, Seúl; Templos budistas llenos de historia ubicados en lugares de naturaleza privilegiada; y bosques y jardines que en primavera se tiñen de blanco con los cerezos en flor y en otoño de rojo, ocre y amarillo en los bosques caducifolios que cubren montañas enteras. Sólo que todo es más barato; Si hay algo que diferencia a Japón de Corea del Sur es que esta última es increíblemente más barata con una relación calidad/precio de hoteles, restaurantes y transporte público que asombraría a un europeo.

Y, en mi humilde opinión, todavía hay una diferencia: Corea es como Japón, pero sin espiritualidad. Aunque todo el mundo supone que en un país situado en esta región del mundo el budismo lo permearía todo, aquí es una religión minoritaria. La mayoría en el país –el 52%, según encuestas oficiales– practica…. ¡ateísmo! Sí, entre los jóvenes coreanos está de moda ser ateo y honjokes decir soltero o soltero voluntario, tu eliges. Y entre el 48% que dice profesar alguna religión, la mayoría son cristianos, protestantes y católicos. Sólo el 16% de los coreanos se identifican como budistas. Por eso cuando viajas por el país visitando los magníficos templos de madera de la época Joseon (nada que envidiar a los japoneses), notas algo diferente que cuando visitas a los japoneses: entre los coreanos hay sobre todo turistas y muy pocos monjes o ceremonias religiosas, cosa que pasa en Japón y que le da ese toque de espiritualidad del que os hablaba.

Con esta introducción vale resumir que Corea es un país muy interesante, injustamente valorado en muchas agencias de viajes, lleno de lugares atractivos e históricos y con una personalidad propia que justifica un viaje de al menos 10 o 15 días.

Los imprescindibles de Seúl

La aventura debe comenzar en Seúl, una macrociudad de 10 millones de habitantes -hasta 25, si sumamos las áreas metropolitanas-, con un dinamismo y una modernidad sorprendentes a la que puedes dedicar dos días… o tantos como quieras. Una visita obligada: el Palacio Gyeongbokgung, construido en 1395, residencia principal de la dinastía Joseon, la más importante de la historia del país. Hay cambio de guardia todos los días a las 10:00 y a las 14:00 horas. que es bastante colorido y fotogénico.

Cerca está el hanok (distrito tradicional) de Bukchon, con sus casas de tejados curvos y cerámica negra donde vivían los altos funcionarios del palacio; No está mal si es el primero. hanok eso ves, pero ni siquiera es el mejor conservado. También hay varios templos budistas cuya historia está anclada en su madera milenaria, perdida entre los rascacielos de cristal y acero de Seúl, como Jogyesa, sede del budismo zen coreano, o Bongeunsa, con un Buda de 23 metros de altura.

Y luego está el Seúl más moderno del distrito de Gangnam –sí, el de Estilo Gangnam—donde una estatua amarilla de las manos del cantante PSY bailando el caballo conmemora el primer vídeo en la historia de YouTube que alcanzó mil millones de visitas (esto fue en 2012); Se considera el comienzo de la viralización de la cultura pop coreana. La estatua está ubicada en la puerta del COEX Mall, el centro comercial que alberga la librería Starfield, la más instagrameable en todo el mundo, y el Acuario de Seúl, que también aparece en muchas series de televisión.

Por la noche, la ciudad se transforma y parece aún más joven y animada, con sus típicas calles llenas de luces de neón y discotecas de todo tipo. Te aconsejo que pases por el canal Cheonggyecheon, donde los fans de las series coreanas podrán echar un vistazo. ya visto Por supuesto, porque esta zona de paseo y ocio a lo largo de un pequeño arroyo también sirve como lugar de rodaje. Aunque su visita obligada sigue siendo el parque Dae Jang Geum, una ciudad a imagen de la cadena MBC a hora y media de Seúl, con palacios, ciudades y casas de tamaño natural que han servido y siguen sirviendo de escenario de rodaje de numerosos dramas coreanos, entre ellos Una joya del palacio, El cariño del rey, La luna besa al sol. y el famoso videoclip Daechwitapor Suga, uno de los miembros de BTS.

dirigiéndose al este

Luego viajé hacia el este y pasé la noche en las ciudades de Sokcho y Andong. Desde aquí se pueden realizar excursiones a lugares de interés como el Parque Nacional de Seorak, al que se puede acceder en teleférico (la visita es mejor en otoño, por sus bosques caducifolios); En la escuela confuciana Byeongsan Seowon y en la aldea tradicional de techos de arroz de Hahoe, ambas declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. También en el templo de Naksansa, fundado en el siglo VII y con vistas al mar.

Luego viene la que para mí es la ciudad histórica más interesante de Corea del Sur: Gyeongju y sus increíbles tumbas reales del período Shilla. A lo largo de una gran pradera cubierta de hierba hay montículos extraños y uniformes. Pero éstas no son colinas. Estas son las tumbas de los reyes y nobles del reino que unificó Corea alrededor del siglo IV. Algunos de ellos son excavados y museados para exhibir los tesoros del ajuar funerario que acompañó al difunto. Pero, en un acto que define a los coreanos, la gran mayoría de ellos permanecen intactos, sin excavar, aunque sabemos que en su interior debe haber los mismos fabulosos tesoros de oro y piedras preciosas que en los ya abiertos, para dejar algo intacto para las generaciones futuras.

En Gyeongju tampoco debes perderte el hanok Gyochon, el puente Woljeonggyo al atardecer y el espectáculo nocturno de luz y sonido en la Torre Cheomseongdae, el observatorio astronómico más antiguo de Asia.

Mi siguiente parada es Busan, la segunda ciudad más grande de Corea del Sur, una ciudad costera con un ambiente increíble de playas y senderos costeros para caminar o hacer ejercicio. Aquí tienes que ver el pueblo de Gamcheom, un humilde barrio de refugiados de guerra de los años 50 que se convirtió en un barrio de moda simplemente con pintar todas las casas de colores. El Mercado de Jagalchi, el mercado minorista de pescado más grande del país, es un espectáculo para los sentidos y en alguno de sus numerosos restaurantes conviene almorzar o cenar, por supuesto, pescados y mariscos. Y la ceremonia de izado o arriado de bandera en el Cementerio Conmemorativo de la ONU, donde están enterrados 2.300 soldados de 22 países que murieron durante la Guerra de Corea.

Desde Busan tomo un vuelo nacional a Jeju, la isla más grande de Corea y uno de sus centros turísticos más famosos. Es una isla volcánica con playas de arena blanca y agua verde turquesa que contrastan con el negro de las coladas de lava petrificada donde podrás dar largos paseos por los senderos costeros entre los acantilados, escalar un cono volcánico, interesarte por la increíble tradición de las buceadoras, disfrutar de su buena hospitalidad y comer en los puestos de un mercadillo. Un lugar perfecto para finalizar un primer viaje al país de la cultura pop.

Aún quedarían muchas cosas por ver, pero las dejaré como excusa para volver algún día a Corea.