A primera vista, el viajero que aterriza en Melilla Espere encontrar una ciudad marcada por la influencia norteafricana, con zocos, arquitectura funcional y una sensación claramente mediterránea.

Sin embargo, basta con adentrarse por unos minutos en su tejido urbano. para que la sorpresa sea mayúscula: balcones de hierro forjado, fachadas ornamentadas y detalles florales que parecen haber sido trasladados directamente desde Paseo de Gracia.

De aquí surge el apodo que cada vez resuena con más fuerza: el «pequeña barcelona«.

Lejos de ser una exageración, la comparación tiene una base sólida. Melilla es la segunda ciudad de España con mayor número de edificios modernistas y Art Déco, sólo por detrás de Barcelona.

Más que 900 edificios catalogados, convierten su centro en un auténtico museo al aire libre, fruto de una época de esplendor económico de principios del siglo XX.

El gran artífice de esta transformación fue Enrique Nieto y su nietoArquitecto barcelonés y discípulo de Antonio Gaudí. Llegó en 1909 con intención de una breve estancia, pero acabó marchándose una marca indeleble como arquitecto municipal.

Su legado se concentra especialmente en lo que se conoce como Triángulo Doradoun área donde El urbanismo nos recuerda inevitablemente al Eixample barcelonés: calles anchas, esquinas redondeadas y edificios diseñados para mostrar prosperidad.

Este auge estuvo relacionado con crecimiento económico impulsado por la minería del Rif y el estatus de puerto libre.

A burguesía emergente -compuesto por comerciantes españoles, judíos y locales- encontraron en el Modernismo la manera perfecta de expresar su poder.

Así, Melilla se expandió más allá de su murallas historicasdando lugar a una expansión inesperada… en el medio África del Norte.

Entre sus joyas arquitectónicas se encuentran el Palacio de Asambleasuna imponente obra Art Déco que preside la Plaza de España; el Casa de Cristalesreconocible por su color y grandes ventanales; cualquiera el edificio de la reconquistacon sus característicos balcones curvos.

A ellos se suma el singular Sinagoga Yamín Benarrochdonde el modernismo dialoga con la tradición hebrea, y la Casa de Tortosa, un perfecto ejemplo de ornamentación vegetal.

Pero si algo diferencia este «pequeña barcelona«de cualquier otra ciudad es su esencia multicultural.

En Melilla Conviven comunidades cristiana, musulmana, judía e hindúgenerando un paisaje único donde una fachada modernista puede compartir calle con una mezquita o una sinagoga. Este crisol convierte cada paseo en una experiencia difícil de replicar en Europa.

Para el visitante, el recorrido por el Triángulo Dorado Es esencial y fácil transitable.

Y aunque el modernismo se roba el show, una parada en Melilla vieja -la ciudadela amurallada sobre el mar- completa el recorrido con Una dosis de historia medieval.

Quizás por su ubicación o por prejuicios geográficos, Melilla sigue siendo un gran desconocido dentro del turismo nacional.

Sin embargo, quienes lo descubren coinciden: Pocas ciudades ofrecen un contraste tan fascinante entre culturas y estilos.

Una joya escondida que, lejos de la Península, custodia uno de los secretos mejor conservados del Modernismo español.