Rafa Jódar yDurante buena parte de la velada logró una hazaña que habría consolidado su ascenso en la élite, pero acabó cayendo en cuartos de final de la Masters 1.000 de Roma antes italiano Luciano Darderi (7-6, 5-7 y 6-0) en un partido que duró más de tres horas y finalizó de madrugada, tras dos horas de juego. Foro en cursiva.

El madrileño, que cuajó un torneo memorable, estuvo a punto de alcanzar las semifinales que hubieran coronado una semana de enorme crecimiento, aunque su estancia en Roma le deja una valiosa lección y la certeza de que la conseguirá. Roland Garros instalado entre las semillas.

La historia del encuentro lo tuvo todo: alternancias, tensiones, interrupciones y un desenlace cruel para el español. Jódar aguantó el primer set hasta el desempate, donde Darderi aprovechó el impulso de la grada para cerrar un set muy igualado por 7-6(5) en el que ninguno de los dos cedió con facilidad.

El segundo capítulo pareció inclinarse definitivamente hacia los locales cuando el italiano dispuso de dos puntos de partido, pero el joven español resistió con notable valentía, cambió el escenario y ganó el set por 5-7 para forzar un tercer set que alimentó la sensación de logro.

Sin embargo, los esfuerzos acumulados empezaron a pasar factura. En la secuencia decisiva, Darderi encontró otra velocidad y Jódar, castigado física y mentalmente, empezó a desmoronarse hasta encajar un 6-0 que reflejaba claramente el desplome final.

El italiano, apoyado por el público y más filmado en este tipo de escenarios, aprovechó el bajón de ritmo del español para cerrar una victoria que le llevó a su primera semifinal en un Masters 1.000.

Más allá del resultado, la imagen de Jódar en Roma vuelve a confirmar que sus avances ya no dan lugar a discusión. El español alcanzó los cuartos de final tras vencer El aprendiz Tien con autoridad por 6-1 y 6-4, en apenas 75 minutos, y había alimentado la sensación de que podía competir de tú a tú con cualquiera sobre tierra batida.

Su periplo en la capital italiana le sitúa además en una posición privilegiada de cara a Roland Garros, donde partirá cabeza de serie y con la moral alta tras una semana de enorme valor competitivo.

La Roma, en cambio, premió a un Darderi que tuvo que sobrevivir a un duelo durísimo, incluida una suspensión por humo, antes de sellar una victoria de enorme mérito ante el español. El italiano se enfrentará en semifinales Casper Ruudquien también avanzó con solvencia en el cuadro.

A Jódar le queda la sensación agridulce de haber tenido el partido a su alcance durante mucho tiempo y la certeza de que su futuro, ahora inevitablemente, apunta hacia París.