En este último plan, que se relaciona con la geografía, cobra especial importancia México. Con tres ubicaciones repartidas por todo el país:Azteca, Guadalajara y Monterrey-, dos de ellos son los más altos de todo el torneo. Habrá mal de altura y las selecciones deben aclimatarse a esta condición.

El Estadio Azteca está ubicado aproximadamente 2.200 metros sobre el nivel del mar, donde los efectos son evidentes en el cuerpo, mientras Guadalajara se eleva a más de 1,560 metros sobre el nivel del mar. Un elemento diferencial que afectará, por tanto, a un total de ocho selecciones, incluida España.

mal de altura

El partido inaugural del Mundial abrió la prohibición del mal de altura que se vivirá durante este Mundial. El Estadio Azteca, el primero en la historia en albergar tres Mundiales diferentes, acogió el primer partido de la máxima cita futbolística entre México y Sudáfrica, a más de 2,200 metros de altitud.

Ciudad de México y GuadalajarÉstas eran las sedes más temidas por su gran elevación. El cuerpo de cualquier persona, incluido el de un deportista de élite, está condicionado al jugar en estas condiciones, y por eso algunos equipos se han preparado específicamente para afrontar esta circunstancia.

A medida que aumenta la altitud, el oxígeno en el aire disminuye, lo que inevitablemente afecta la fatiga del cuerpo. Las consecuencias, si el físico no está acostumbrado a ellas, aparecen inmediatamente y sin consideración alguna.

Por eso, en otros deportes como el ciclismo es habitual realizar concentraciones en altura someter al cuerpo a hipoxia y así aumentar el número de glóbulos rojos lo que retrasará al máximo la fatiga.

Ocho implicados y adaptación

Hasta ocho selecciones diferentes disputarán partidos de la fase de grupos de este Mundial en los dos estadios más altos. Todo el grupo A con México, Sudáfrica, República Checa y Corea del Sur, Colombia y República Democrática del Congo por el Grupo K, así como España y Uruguay por el Grupo H.

La teoría es que México, como país anfitrión, será el gran beneficiario de todo esto. Sus jugadores, más acostumbrados fisiológicamente a estas condiciones, naturalmente afrontan estos tres partidos, dos en el Estadio Azteca y otro en Guadalajara, mientras que los demás deberán aclimatarse.

Esto es precisamente lo que han hecho en los últimos días algunos de estos equipos afectados por la condición de altitud.

Corea del Sur, que disputará dos partidos en Guadalajara, ha extremado las precauciones al respecto. Los asiáticos aterrizaron la semana pasada precisamente en Guadalajara para empezar a aclimatarsey aquí es donde instalaron su sede.

Pero no sólo eso. Unos días antes de todo esto, se encontraban entrenando en Salt Lake City, Estados Unidos, a una altitud similar a la que encontrarán en México durante sus primeros partidos. «Tenemos planes detallados no sólo para la formaciónpero también por lo que sucede fuera del campo”, afirmó su entrenador Hong Myung-bo.

Sudáfrica ha optado por hacer algo similar. Con la presión del partido inaugural y con menos tiempo que nadie para aclimatarse, los africanos se trasladaron a la Universidad de Fútbol de Pachuca, a más de 2.400 metros sobre el nivel del mar, para que los jugadores comenzaran a acostumbrarse a estas condiciones.

Otros como República Checa han optado por jugárselo todo a una carta y no hacer una preparación especial: «Tendríamos que pasar un mes en ese entorno para adaptarnos, pero no hay tiempo para eso. No podemos afrontarlo al 100%, eso seguro», comentó el seleccionador Miroslav Koubek.

España y Uruguay también jugarán en Guadalajara a más de 1.500 metros sobre el nivel del mar, pero al tratarse de una experiencia puntual en esta fase de grupos entre dos selecciones parejas fisiológicamente en este sentido, ninguna de las dos ha hecho nada especial.

Eso sí, la cantidad de afectados aumentará a medida que avance el torneo. El Estadio Azteca acogerá también un partido de dieciseisavos de final y otro más de octavos.

Mil metros, media meta

La importancia de la altitud es tan grande que la ciencia se ha encargado de estudiar detenidamente esta condición a lo largo de los años.

Tanto es así que un estudio de Universidad de Oxford publicado en 2007 se atreve a afirmar que cada 1.000 metros de altitud que separan a un equipo de otro representa medio gol de ventaja para el que está más acostumbrado a condiciones extremas.

Según estos parámetros, México teóricamente debería comenzar ganando todos sus partidos contra Sudáfrica, Corea del Sur y la República Checa. De momento, se ha comprobado la primera de estas hipótesis contra Sudáfrica.

Además, este mismo estudio aseguró que la altitud tenía un impacto directo en la probabilidad de victoria. De hecho, esta ventaja para el equipo acostumbrado a jugar en altura persistió cuando bajó a jugar al nivel del mar, una doble bendición. La altitud, otro elemento a tener en cuenta en este Mundial tan particular.