Era una mañana de otoño en Budapest. Las hojas cambiaron de color y la niebla se posó sobre las aguas del Danubio como un suave manto que se evaporaba durante el día. Sissi, que en la película del mismo nombre dirigida por Ernst Marischka es interpretada por Romy Schneider, cruzó el Puente de las Cadenas de Pest a Buda, acompañada por su dama de honor húngara, Ida Ferenczy. Se dirigieron a la iglesia de San Matías, donde rezaba antes de comenzar la jornada, en la capilla de Loreto que hoy alberga una estatua en su memoria. San Matías fue también el lugar de la coronación de Francisco José e Isabel de Baviera como reyes de Hungría, el 8 de junio de 1867. Un lugar emblemático para la reina, que donó a la iglesia su corona nupcial.

Se había convertido en su ritual matutino detenerse unos segundos en el puente para admirar la vista panorámica sin precedentes del Danubio, con sol, niebla, incluso hielo, pero siempre magnífica. Poco imaginaba la legendaria reina que su amado Puente de las Cadenas se complementaría con el erigido y nombrado en su honor en 1903; Como anécdota, el Puente Sissi estaba en construcción cuando el anarquista Luigi Lucheni lo asesinó en Ginebra en 1898. El Puente Elisabeth (Erzsébet híd) era en ese momento el puente colgante más estrecho del mundo, decorado con detalles Art nouveau quien rindió homenaje a su amada reina. Destruido durante la Segunda Guerra Mundial, su reconstrucción, con un diseño minimalista, finalizó en 1964.

En la cabecera del puente, junto a Buda, se encuentra la estatua de bronce de Sissi, en un jardín apartado. Mientras, desde el centro se puede disfrutar de una excelente vista del Castillo de Buda, la ciudadela y la colina Gellért, y cuando cae la noche está poco iluminado.

El mirador de Sissi que rinde homenaje a la Emperatriz fue diseñado en 1910 por Frigyes Schulek, el mismo arquitecto del Bastión de los Pescadores, a pocos metros de la iglesia de San Matías, lugar que también frecuentaba la Emperatriz. Desde el mirador se puede ver la capital húngara en su totalidad, desde la colina János Es el punto más alto de la ciudad. Una encantadora forma de acceder es a bordo del tren infantil Normafa, en el que los revisores y acomodadores son mineros uniformados que gestionan el trayecto, mientras los acompañantes que quedan en tierra se despiden alegremente de los pasajeros.

rayo

Sissi amaba Hungría, aunque durante su primera visita a Budapest, en 1857, perdió a su hija Sofía, de sólo dos años, a causa de una fiebre alta. Fue ella quien logró mantener la unidad de Hungría con el Imperio austrohúngaro. En efecto, tras la derrota de Sadowa en 1866, mientras los ejércitos prusianos avanzaban hacia Viena, la emperatriz decidió refugiarse en Buda con sus hijos. Decisión que ratificó la confianza de la Emperatriz en la búsqueda de protección en territorio húngaro, abortando cualquier posible amenaza de insurrección.

Posteriormente, cuando Hungría pasó a ser Imperio Austrohúngaro, se dice que al entrar en Budapest, a bordo de un carruaje, Isabel de Baviera lució un vestido de inspiración húngara bordado en plata con motivos tradicionales del país, en señal de cariño hacia Hungría.

Es bien sabido que la vida en la rígida corte austriaca, después de crecer libremente en los bosques de su palacio bávaro, Possenhofen –al que cariñosamente apodaba Possi– no se adaptaba a su personalidad. Sin embargo, en Hungría, tal vez debido al carácter cálido y acogedor de los húngaros, se sintió como en casa, admirando la lucha de su pueblo por la libertad. La influencia de la emperatriz con su marido Francisco José fue un elemento crucial para la autonomía húngara y la estabilidad del Imperio austrohúngaro.

El dulce paladar de Sissi

Pero volviendo a una de esas agradables mañanas de paseo, una vez terminada la oración, no lejos del castillo de Buda, donde tenían sus habitaciones los reyes, Sissi pasó por la histórica cafetería Ruszwurm Cukrászda, la más antigua de Budapest (que data de 1827), y disfrutó del Ruszwurm Krémes, un pastel relleno de crema de vainilla.

Otra de sus delicias favoritas fue el delicioso pastel Dobos de chocolate y caramelo del Café Gerbeaud. Inaugurado en 1858, su majestuosa decoración y su exquisita repostería lo convirtieron rápidamente en el lugar de encuentro de la alta sociedad de Budapest. Y para finalizar el dulce capítulo de Isabel de Baviera, hay que decir que, si por algún motivo la monarca esa mañana no tenía ganas de salir, envió a Ida Ferenczy a desayunar al Ruszwurm. Los dos cafés siguen elaborando sus tartas favoritas en su taller.

La debilidad de la emperatriz por Hungría también se hace evidente en la elección de sus damas de honor, entre ellas las húngaras Ida Ferenczy, Marie Festetics y la condesa Irma Sztáray. Ida Ferenczy, en particular, jugó un papel fundamental en su dedicación a Hungría. Aunque ingresó a la corte de Viena causando sorpresa por su ascendencia húngara, Sissi la nombró canonesa de Brünn y lectora de Su Majestad, al tiempo que le otorgó el título nobiliario de Frau. Rápidamente se convierte en su amiga íntima, cómplice de sus aventuras y persona de confianza. Tanto es así que tuvo su habitación junto a la de Sissi y, cuando ella murió, dirigió y participó en la fundación del Museo Sissi en Budapest, porque conservó gran parte del patrimonio de la reina y lo donó al museo situado en Buda, que, cerrado durante el comunismo, hoy pertenece al Palacio Real de Gödöllö.

El restaurante Ida, llamado así en memoria de la dama de honor de Sissi, es un bonito bistró donde se pueden degustar las especialidades de la cocina austrohúngara.

No podemos hablar de la Hungría de Sissi sin mencionar al famoso conde Andrássy, a quien conoció gracias a Ida Ferenczy. El conde apoyó al partido radical de Lajos Kossuth, líder del nacionalismo húngaro, y fue considerado un rebelde impenitente, condenado a muerte por el imperio, que incluso lo ahorcó simbólicamente en la efigie de Pest y confiscó sus propiedades. Curiosamente, el que entonces sería apodado «el ahorcado», años más tarde, fue el encargado de colocar la corona de San Esteban, enviada por el Papa Silvestre II al primer rey cristiano de Hungría en el año 1000, sobre las cabezas de Francisco José y la emperatriz Isabel tras la consolidación del Imperio austrohúngaro.

Ópera de Budapest y Palacio Real de Gödöllö

El emperador ordenó la construcción de la Ópera de Budapest con la condición de que no superara el tamaño de la Ópera de Viena. Diseñado por Miklós Ybl, considerado el máximo exponente del historicismo en la arquitectura húngara, su inauguración tuvo lugar el 27 de septiembre de 1884 en presencia de Francisco José I e Isabel de Baviera, ofreciendo piezas icónicas húngaras e internacionales. Y se dice que el emperador quedó asombrado por la belleza de la Ópera y nunca regresó, creyendo que, aunque era más pequeña que la de Viena, la superaba en belleza.

Sin embargo, quien volvió en repetidas ocasiones a disfrutar de sus shows fue Sissi. Tenía «el camerino de Sissi», al que accedía por una escalera secreta para no ser vista y probablemente acompañada por el Conde Andrássy, nombre que recibe la avenida donde se encuentra la controvertida Ópera de Budapest.

Francisco José, quizás abrumado por la evidente pasión de su esposa por Hungría, donde viajaba constantemente, ordenó la construcción de un palacio en el casco antiguo, a pocos metros del Danubio y del Parlamento, como sede de la delegación austriaca del reino. Como tantos otros, el Palacio de Ana, llamado así en honor a la Archiduquesa de la Casa de Habsburgo, fue un homenaje a Sissi, que asistía a las reuniones palaciegas de Budapest en el siglo XIX. Ahora transformado en el hotel Áurea Ana Palace, conserva su esplendor original y retratos de Sissi salpican los pasillos de la sala real. La joya del alojamiento es el comedor, antiguo lugar de veladas de baile, presidido por un enorme retrato de la emperatriz.

Sin embargo, el verdadero refugio de Sissi fue el Palacio Gödöllö, regalo de Estado a los reyes del Imperio austrohúngaro tras la unificación de los dos países, y donde solía visitar la emperatriz, a menudo acompañada por Gyula Andrássy, entonces primer ministro húngaro y ministro austrohúngaro de Asuntos Exteriores (1871-1879). Situada a 30 kilómetros de la capital húngara, en Gödöllö la reina vagaba por los frondosos bosques del palacio y seguía libremente su dieta, porque tenía una auténtica obsesión por el adelgazamiento y la cosmética. Se dice que le encantaban los baños de vapor y los baños de aceite de oliva para hidratar su piel. Practica esgrima y ciclismo, como una mujer adelantada a su tiempo. Leía, descansaba, hablaba húngaro con los sirvientes y hasta aprendía a bailar danzas folclóricas, pero también iba a fiestas y socializaba, y quién sabe si de vez en cuando se escapaba a alguna taberna a disfrutar de una jarra de cerveza, porque como buena bávara amaba la bebida de malta.

Su habitación es tal que la decoró con tonos malvas, su color favorito. Al igual que la escalera privada por la que se desplazaba a voluntad por el palacio sin supervisión, también está intacta. Si en el palacio de Gödöllö Sissi logró ser ella misma, el castillo fue también el lugar de nacimiento de María Valeria, la última de sus hijos, a la que llamaron la «niña húngara», quizás porque nació en Hungría o quizás porque, como dicen algunas lenguas, era hija del conde Andrássy…