Los investigadores, dirigidos por Valter Longo de la Escuela de Gerontología Leonard Davis de la USC, colaboraron con colegas de la Universidad de Toronto y la Universidad de Harvard para analizar los datos existentes sobre la dieta y la salud de más de 200.000 personas. El equipo encontró beneficios similares a una dieta más basada en plantas, como una menor incidencia de obesidad y diabetes tipo 2.

Los datos combinados de ratones y humanos demuestran que se pueden lograr los mejores resultados de salud siguiendo un «dieta para la longevidad», principalmente con verduras, pero incluido el pescado. Este estilo de alimentación de inspiración mediterránea proporciona una cantidad pequeña pero suficiente de metionina (clave para la síntesis de proteínas, la creación de antioxidantes y el metabolismo de las grasas) y otros aminoácidos esenciales.

Longo tiene una amplia experiencia estudiando la relación entre dieta, salud y longevidad. Gran parte de su trabajo se ha centrado en la dieta mediterránea, baja en proteínas y rica en vegetales, característica de las poblaciones longevas del sur de Europa.

Debido a que los alimentos vegetales contienen menos aminoácidos esenciales que los productos animales, Longo desarrolló una dieta de longevidad suplementada con una pequeña cantidad de metionina para evaluar sus efectos sobre el riesgo de fragilidad.

Para el experimento, grupos de ratones de 20 meses fueron alimentados con una de cuatro dietas: estándar, alta en grasas, alta en azúcar, occidental, cetogénica baja en carbohidratos y longevidad suplementada con metionina baja en proteínas (LDMM).

Los ratones que recibieron LDMM mostraron resultados significativamente mejores, incluida una esperanza de vida saludable más larga (años vividos saludables), menor grasa corporal y menor fragilidad.

Modular un aminoácido

«Esperábamos que diferentes dietas produjeran resultados diferentes, pero lo que realmente nos impresionó fue cómo la modulación de un solo aminoácido, la metionina, en la Dieta de Longevidad podría generar cambios metabólicos tan dramáticos. «Esto sugiere que la composición de los aminoácidos, no solo la cantidad total de proteínas, podría ser el objetivo de intervenciones metabólicas estratégicas», dice Maura Fanti, investigadora asociada en la USC Leonard Davis y primera autora del nuevo estudio.

Además, las pruebas revelaron varios biomarcadores de una mejor salud cardiometabólica en ratones alimentados con LDMM, incluida una mayor cantidad de moléculas de señalización que influyen en el metabolismo y el envejecimiento en diferentes especies, como el GLP-1 (los medicamentos más nuevos para perder peso se basan en este receptor).

“Por supuesto, existen diferencias en cómo se regulan estas vías entre ratones y humanos, pero observar cambios tan coordinados en múltiples hormonas metabólicas es realmente alentador, y tenemos mucha curiosidad por saber si se observarían efectos de magnitud similar en estudios en humanos”, añade el investigador.

Uno de los hallazgos más notables, señala Longo, es que los ratones con la dieta LDMM podían comer más y consumir tantas calorías como cualquier otro grupo, sin dejar de perder grasa sin disminuir la masa muscular magrapero sólo cuando los niveles de metionina eran bajos pero suficientes.

Los datos en humanos revelaron que los participantes que consumían los niveles más altos de proteína animal y, por lo tanto, la mayor cantidad de metionina y otros aminoácidos esenciales, tenían una mayor prevalencia de obesidad y el doble de riesgo de diabetes en comparación con aquellos que consumían poca o ninguna proteína animal. Según Longo, esto fue cierto incluso cuando aquellos que comían más proteína animal tenían una menor ingesta de calorías y una dieta más saludable en general.

«Este desafía el dogma de que reducir las calorías es necesario para perder pesopero también nos dice que necesitamos entender claramente los mecanismos. Una ingesta insuficiente de metionina provocaba fragilidad, mientras que un exceso de metionina anulaba los beneficios de esta dieta, que por lo demás se basaba en alimentar a poblaciones longevas. Estos resultados indican que la ingesta total de proteínas puede ser menos importante que la ingesta de aminoácidos específicos”, concluye el investigador.

Para confirmar estos resultados, el siguiente paso que el equipo planea dar es un ensayo clínico controlado de LDMM en humanos.