Si ya participar en el Mundial fue un paso histórico, clasificarse para octavos de final en un grupo con España y Uruguay sólo puede ser un milagro. El sueño caboverdiano continúa.

No logró ganar ninguno de los tres partidos que disputó: empate 0-0 contra España, empate 2-2 contra Uruguay y empate contra Arabia Saudita. Haber marcado dos goles y haber recibido sólo dos sirvió para el país más pequeño para llegar a las eliminatorias del Mundial.

La historia demuestra que el empate a tres partidos en la fase de grupos no garantiza el pase a la siguiente ronda. Sin embargo, Cabo Verde tuvo éxito. Como Gales en 1958, Irlanda y Holanda en 1990 y Chile en 1998.

De hecho, por el contrario, Nueva Zelanda quedó eliminada del Mundial de Sudáfrica tras empatar sus tres partidos.

Con tres puntos en el casillero, el equipo que Vozinha «descubrió» con su recital de paradas ante España logró medirse a Argentina, vigente campeona, en octavos de final.

“Todo el mundo tiene derecho a soñar y nada es imposible”, afirmó Bubista antes del partido contra Arabia Saudí. El técnico caboverdiano, responsable de una hazaña inolvidable en la historia de este deporte, no se equivocó.

Este país formado por un archipiélago de diez islas, con poco más de 500.000 habitantes, es ya la revelación del Mundial. Nadie dio un centavo por ellos. Junto a Arabia, parecían la Cenicienta del Grupo H. Sin embargo, superaron todas las expectativas.

«Ni siquiera lo sabía, somos un ejemplo y hemos demostrado que los países pequeños también pueden hacerlo, pueden lograr grandes metas siempre que estén enfocados y decididos. Hemos demostrado que nada es imposible», enfatizó con orgullo Bubista.

Cualquiera que sea el resultado contra Argentina, Su actuación en su primer Mundial ya merece elogios. Es uno de los pocos equipos invictos y Cabo Verde ahora está involucrado.

Una catarsis colectiva

El empate sin goles contra Arabia Saudita se produjo momentos antes del final del otro partido del grupo. Ya finalizado el partido, los futbolistas caboverdianos se reunieron alrededor de un celular para seguir los últimos minutos del partido Uruguay-España.

Cuando el árbitro señaló el final, confirmando el Clasificación histórica de Cabo Verde y eliminación de UruguaySe desata una catarsis colectiva.

Ambos equipos llegaban al partido con opciones reales de sellar su clasificación a la siguiente ronda si conseguían la victoria en el NRG Stadium de Houston.

Sin embargo, para Cabo Verde, llegar a octavos de final era un escenario prácticamente inimaginable antes del inicio del Mundial. Sin embargo, los empates contra España (0-0) y Uruguay (2-2) habían alimentado el entusiasmo de todo un país.

Quizás el peso de esta oportunidad y el nerviosismo inherente a un escenario de tal magnitud pasó factura al conjunto de Bubista al inicio del partido.

Los “Tiburones Azules” entraron tranquilamente al partido y Arabia Saudita, más acostumbrada a este tipo de eventos, tomó el control desde el inicio. Sin embargo, El dominio saudita no se ha traducido en oportunidades claras. A pesar de su iniciativa, nunca logró poner a prueba a Vozinha.

Con el paso de los minutos, Cabo Verde se fue asentando en el césped y el escenario cambió mediada la primera parte.

Los africanos empezaron a tener mayor protagonismo con el balón y equilibrar el partido, aunque, al igual que su rival, tampoco consiguieron generar peligro real sobre la portería rival.

Un juego sin trampas

La segunda parte comenzó con el mismo escenario con el que concluyó la primera. Cabo Verde se mostró mucho más sereno sobre el terreno de juego, tomó la iniciativa y llevó el peso del partido, aunque todavía no encontró la profundidad necesaria para perturbar la portería saudita.

De hecho, la ocasión más clara del partido no llegó hasta el minuto 74. Un rápido contraataque de los Tiburones Azules dejó al delantero caboverdiano frente al Al-Owais, pero el portero saudí se hizo un gigante a la hora de mantener vivas las posibilidades de su equipo, al que un solo gol le bastó para asegurar el pase a la siguiente ronda.

Precisamente Esta falta de reacción fue una de las notas más llamativas de la recta final.. Arabia Saudita no encontró la manera de encadenar jugadas ni ingresar al área defendida por Vozinha, y todo hacía indicar que terminaría apostando por un fútbol más directo en busca del gol de la clasificación.

Sin embargo, los de Georgios Donis nunca lograron doblegar a Cabo Verde con un asedio constante o una andanada de centros al área. Los africanos defendieron con facilidad los últimos minutos y prácticamente no tuvieron dificultades para conseguir un empate histórico.

El pitido final confirmó la clasificación de Cabo Verde para los octavos de final del Mundial. un logro sin precedentes para un país que también se convierte en la nación más pequeña en llegar a los octavos de final de una Copa del Mundo.

Una hazaña que sitúa al archipiélago en el centro del fútbol mundial y que parecía impensable antes del inicio del torneo. Su recompensa será un duelo de alto nivel contra la Argentina de Leo Messi en octavos de final.