Con más de un millón de baches repartidos por sus carreteras –unos seis por kilómetro–, Reino Unido Continúa la crisis del asfalto, cuyos orígenes se remontan a una decisión técnica de los años 90. La apuesta por mantener los pavimentos finos, sin un adecuado mantenimiento preventivo, ha convertido las carreteras británicas en un reto diario para cualquier automovilista y, sobre todo, para el viajero español que se adentra en la isla.

El tamaño de un problema que se mide en millones de baches

EL autoridades británicas han destinado una inversión plurianual de aproximadamente 8,5 mil millones de euros (alrededor de £7,3 mil millones) para combatir las malas hierbas de los sumideros. El ejecutivo está presionando a los ayuntamientos para que se comprometan con estrategias de mantenimiento a largo plazo y no se limiten a arreglar cada nuevo bache. Pese a ello, los automovilistas que regresan de viajes por el continente se preguntan por qué el asfalto de Alemania, Francia o Países Bajos parece estar en mejores condiciones.

La respuesta no es sólo presupuestaria. Segundo Nick ThomProfesor de ingeniería civil en la Universidad de Nottingham, parte del problema son las reparaciones de emergencia realizadas en invierno. “Se utilizan mezclas asfálticas en frío, que se pueden aplicar a bajas temperaturas y humedad, pero no están diseñadas para durar más que unos pocos meses”, explica. El trabajo de uno de sus estudiantes de posgrado ha demostrado que los parches de invierno experimentan un desgaste acelerado a medida que aumentan las temperaturas.

Por qué los parches puntuales no son suficientes y cuál fue el error básico

Pero Thom señala que el invierno es sólo una parte. hace un tiempo 25 añosEl Reino Unido ha comenzado a reemplazar el tradicional. Asfalto laminado en caliente (HRA) para llamadas sistemas de película delgadaDiseñado para reducir el ruido y la proyección de agua en autopistas y autovías. «El problema es que muchas autoridades locales han decidido aplicar el mismo criterio en las carreteras secundarias, donde las velocidades son más bajas y las salpicaduras de agua no son un factor tan importante», afirma. «La HRA puede durar más de 30 años; muchas de estas finas capas no pueden durar más de 10 o 15 sin necesitar intervención».

Lo que funcionó bien en las carreteras se replicó en vías secundarias sin el adecuado mantenimiento preventivo, y hoy el país paga las consecuencias con más de un millón de baches.

Mike Hansfordde la Asociación de Tratamiento de Superficies de Carreteras, añade otro ingrediente: “Fue casi una tormenta perfecta, porque introdujimos las capas finas y al mismo tiempo dejamos de hacer impermeabilizaciones superficiales (vendaje superficial) en la medida en que lo hicimos nosotros». Según sus datos, este tratamiento, que sella la carretera con betún y grava, pasó de más de 90 millones de metros cuadrados en 2008 a sólo 35 millones en 2023. «Esta disminución fue un factor determinante», insiste.

Lo que la experiencia británica puede enseñar al conductor español

La comparación con el continente ayuda a comprender la situación. En el Países BajosPor ejemplo, en los años 80 las autoridades decidieron optar por superficies más silenciosas, sabiendo que se desgastarían más rápido. “Seguimos haciéndolo porque los beneficios en términos de seguridad, visibilidad y reducción de ruido lo valen”, explica el profesor. Bert van wee de la Universidad Técnica de Delft. La diferencia es que allí esta elección va acompañada de calendarios de sustitución previsibles, mientras que en el Reino Unido se bloqueó preventivamente.

Malcolm Simmsde la British Asphalt Industry Alliance, recuerda que el país tiene una deuda de mantenimiento algo más de 21.800 millones de euros (18,620 millones de libras esterlinas). Las autoridades locales estiman que incluso si tuvieran ese dinero hoy, necesitarían alrededor de doce años para completar el trabajo necesario. “Estamos hablando de al menos una década de inversiones sólidas para empezar a ver beneficios visibles en la red”, advierte Simms.

Para el conductor español, estos datos se traducen en una realidad práctica inmediata. Mientras que en España las condiciones del pavimento suelen ser más homogéneas en las vías de alta capacidad, en el Reino Unido incluso los trayectos cortos por carreteras secundarias pueden esconder profundos baches que penalizan los neumáticos y la suspensión. La ausencia de una red de mantenimiento preventivo convierte cualquier movimiento en un pequeño riesgo mecánico.

Lista de control para el viajero español

📌 Datos internacionales clave

• La figura a enmarcar: Más de un millón de baches en las carreteras británicas, con una deuda de mantenimiento estimada de aprox. 21,8 mil millones de euros (18,620 millones de libras esterlinas).
• Consejos prácticos: Si viajas al Reino Unido, conduce dentro de un margen seguro y comprueba el estado del pavimento, especialmente en carreteras secundarias; Un impacto por golpe puede arruinar un neumático y su viaje.
• Así es como te afecta: La combinación de una decisión técnica de los años 90 y la falta de mantenimiento preventivo hacen de Reino Unido un destino donde la conducción requiere más atención, sin que existan multas específicas para las que el viajero pueda prepararse con antelación.