Toyota da un paso más allá de las inversiones financieras en movilidad aérea: se convierte en fabricante. La creación de una empresa conjunta con Joby Aviation, bajo control japonés, tiene como objetivo directo la producción en masa de taxis aéreos eléctricos. No es un experimento: es una señal de que el mayor fabricante de automóviles del mundo apuesta por colonizar el cielo urbano con la misma determinación con la que domina la tierra.

EL empresa conjuntaapodada Joby Toyota Aero Manufacturing Preparation Company (un nombre que no ganará ningún premio de marketing), tendrá su sede en California y Toyota contará con una 51% de participación. El foco inicial estará en la preparación para la producción comercial: calidad, productividad y coste, los tres pilares del sistema de producción de Toyota aplicado a un avión eléctrico de despegue vertical.

Toyota no es un recién llegado a Joby. Desde 2020 el grupo ha inyectado cientos de millones de dólares a la startup, pero hasta ahora su papel era el de socio financiero y asesor tecnológico. Con la nueva alianza el gigante japonés toma las riendas de la industria. Controla el 51% de empresa conjunta Este no es un detalle menor: significa que Toyota establece el momento, la calidad del producto y la capacidad de escalar una fábrica que, con toda probabilidad, replicará los estándares de sus plantas automotrices.

Porque Toyota ahora produce y no sólo invierte

La decisión de producir revela directamente que Toyota cree en esa tecnología eVTOL (Avión eléctrico de despegue y aterrizaje vertical) tiene la madurez suficiente para abandonar el laboratorio. Implica también una apuesta de fortaleza industrial: la planta californiana probablemente será un banco de pruebas para procesos que luego se exportarán a otras geografías. Además, tener el control mayoritario le permite integrar la cadena de suministro de baterías, motores eléctricos y compuestos, áreas en las que Toyota tiene una ventaja competitiva.

La medida envía un mensaje directo a los competidores: el fabricante que produce diez millones de vehículos al año está dispuesto a transferir su excelencia operativa al sector aeroespacial. Las sinergias son evidentes: desde la gestión de proveedores hasta la automatización de líneas de montaje, pasando por la fiabilidad de los sistemas críticos. Akio Toyodapresidente de Toyota, lo resumió en una frase: «Desde nuestra fundación, nos hemos guiado por la filosofía de proporcionar movilidad para todos. La movilidad aérea es una extensión natural de esa filosofía, desde la tierra hasta el cielo».

Toyota no compite con los helicópteros: está diseñando la fábrica que producirá en masa el equivalente a un Corolla en el cielo, con los mismos estándares de calidad y costos.

Los aviones y el ecosistema de la alianza

El eVTOL de Joby está diseñado para el transporte cuatro pasajeros y un pilotoalcanzando una velocidad de crucero de 322 kilómetros por hora (200 millas por hora). Cuenta con seis rotores basculantes, cuatro paquetes de baterías y múltiples redundancias en los sistemas de control para maximizar la seguridad. La propulsión eléctrica promete cero emisiones durante el vuelo y un nivel de ruido mucho menor que el de un helicóptero convencional.

Pero el avión es sólo una pieza del rompecabezas. Joby ha construido una red de socios estratégicos para que el taxi aéreo no sea un servicio aislado, sino parte de un viaje multimodal. Los acuerdos con Aerolíneas Delta Y Úber Su objetivo es integrar la reserva de vuelos con el transporte terrestre de forma transparente para el usuario: del coche al vertipuerto y del vertipuerto al destino final en un solo clic. Toyota, con su experiencia en plataformas de movilidad conectada, encaja en esta ecuación.

Toyota ante la autoridad de movilidad aérea urbana

La empresa conjunta llega en un momento de aceleración del mercado eVTOL. Fabricantes como Hyundai, con su división Supernal, y consorcios europeos liderados por Airbus también están desarrollando sus propios prototipos. La diferencia de Toyota es su capacidad de producir a escala automotriz. Mientras que sus rivales aeroespaciales buscan tiradas de cientos de unidades, Toyota puede aspirar a miles, lo que resulta en costos unitarios más bajos.

Sin embargo, la incertidumbre regulatoria sigue siendo el principal obstáculo. La certificación de aeronaves civiles de despegue vertical en entornos urbanos es un proceso lento y heterogéneo en todas las regiones. El compromiso del fabricante japonés de comenzar en California sugiere que tiene confianza en que la Administración Federal de Aviación (FAA) actuará más rápido que la europea EASA. Si la certificación se retrasa, la empresa conjunta puede tener una fábrica lista pero ningún producto para vender.

Análisis de impacto

• Datos de mercado: Toyota ha invertido más de 800 millones de dolares en Joby desde 2020. La nueva empresa conjunta, de la que participa un 51%, representa un salto de calidad: de inversor pasivo a productor activo.
• La voz: Fuentes de la industria sugieren que la planta de California podría alcanzar una capacidad de hasta 5.000 unidades por año a finales de la década, un volumen que redefiniría la economía de eVTOL.
• Veredicto: Toyota ejecuta un movimiento estratégico clásico: gana tiempo de aprendizaje a través de inversiones minoritarias y, a medida que la tecnología madura, toma el control industrial. El riesgo es que el mercado de taxis aéreos todavía está en su infancia, pero si alguien puede esperar diez años para que despegue, ese es un gigante automotriz con 280 mil millones de dólares en ingresos.