Esta noche no será un partido como cualquier otro para nadie: ni para España, ni para Portugal… y menos para Cristiano Ronaldo. A sus 41 años, está aprovechando su último mundialcomo admitió durante la rueda de prensa previa al partido: «Aprovechen este (un breve descanso) que será mi último Mundial, espero que no sea mi último partido».

Cuando saque el balón en el Dallas Stadium a las 21 horas, la presión será máxima para él. El debate en torno a su figura no cesa. Es el precio a pagar por ser uno de los mejores jugadores de la historia. Tiene tres objetivos, pero la exigencia y expectativas son máximas.

Contra España, en el llamado «derbi ibérico», Cristiano puede dar un paso más hacia ampliar su leyenda o provocar la explosión de sus detractoresque esperan pacientemente un mal partido que elimine a Portugal del Mundial y lanzan todas las críticas al respecto.

El debate sobre el portugués lleva algún tiempo inactivo. Su récord mundial de goles le otorga un halo de protección y una jerarquía que tiembla ante las actuaciones reales del futbolista sobre el terreno de juego.

Contra Uzbekistán se convirtió en el primer jugador de la historia en marcar en seis Mundiales diferentes. Lo logró en 2006, 2010, 2014, 2018, 2022 y también lo hizo en 2026.

A sus 41 años logró marcar el doblete más antiguo en un Mundial. Además, es el segundo goleador de mayor edad en la historia de los Mundiales, detrás del camerunés Roger Milla, que marcó con 42 años y 39 días.

Pero es precisamente la edad la que pesa sobre el delantero, que ha basado su capacidad goleadora en sus acciones explosivas. como tambien pesa ritmo de juego lento al que se ha acostumbrado desde que fichó por el Al Nassr en 2023.

El problema físico no es un problema, o al menos Roberto Martínez no lo ve así. «Para Cristiano no es ningún problema jugar los 90 minutos». De hecho, a excepción del cambio contra Croacia, el ‘7’ portugués jugó todos los partidos contra la República Democrática del Congo, Uzbekistán y Colombia.

Y Cristiano da mucho más de lo que quita. «Es nuestro atacante más absoluto, el jugador que corre hacia el área. Está acostumbrado a estar en el lugar adecuado en el momento adecuado», defendió su técnico.

Su balance frente a España

Sacarlo de la superficie será la difícil misión que tendrán los hombres de Luis de la Fuente, y España ya sabe cómo se lo pasa «El Bicho», ella misma lo sufrió.

Aunque ha disputado diez partidos contra España, el palmarés de Cristiano Ronaldo destaca por su eficacia concentrada en los momentos de mayor tensión.

Desde cuatro goles marcó ante la selección española, tres de ellos llegaron en la misma noche histórica del Mundial de Rusia 2018, donde su hat-trick salvó el empate 3-3 del equipo portugués.

Sin embargo, según los resultados de los seis Mundiales que disputó, Cristiano buscará eliminar a España por primera vez esta noche.

El portugués disputará ante España su undécimo clásico ibérico. Su balance respecto a los diez anteriores no es muy favorable porque sólo tiene Ganó dos, empató cinco y perdió tres..

Este póker de goles convierte a España en la gran potencia europea que más goles ha conseguido marcar, cifra sólo superada por rivales de menor tamaño como Luxemburgo, Hungría o Suecia.

Además, este partido será un récord porque ningún futbolista portugués ha jugado tantos partidos contra España con la selección absoluta portuguesa en la era moderna.

Ronaldo se midió seis generaciones diferentes de la selección española: desde la de Raúl y Casillas hasta la de Lamine Yamal, Pedri y Nico Williams. Además de cinco técnicos españoles: Iñaki Sáez, Luis Aragonés, Vicente del Bosque, Fernando Hierro, Luis Enrique y Luis de la Fuente.

El duelo de Dallas aparece marcado en rojo en la hoja de ruta de ambos equipos. No es un juego más: es una encrucijada llena de historia reciente, asuntos pendientes y objetivos más ambiciosos.

Portugal llega con la motivación de romper una barrera que se mantiene desde hace décadas, ya que nunca ha logrado derrotar a España en el Mundial. Cada choque de la Copa Mundial entre los dos ha dejado al equipo portugués con la sensación de una oportunidad perdida y el deseo de cambiar finalmente la narrativa.

Por parte española, el acontecimiento también tiene un evidente componente emocional. La derrota en la final de la Nations League sigue muy presente. Los de Luis de la Fuente ven en este partido la oportunidad de justificarse, de recuperar sensaciones y de demostrar que su candidatura a ganar este Mundial es cada vez más fuerte.

En este contexto, el choque de Dallas será una pelea entre dos equipos vecinos que se conocen a la perfección, entre un Portugal decidido a derribar un viejo muro y una España decidida a cerrar una herida reciente. El morbo lo determina el futuro de Cristiano. La cuenta atrás ha comenzado.