Mauro Schmid transformó la etapa más larga del Tour de Francia en Una batalla táctica resuelta a máxima velocidad. El suizo de Jayco AlUla se impuso en Belfort al final de una exigente jornada de 205 kilómetros al imponerse al colombiano Harold Tejada en un sprint entre dos corredores.

Detrás, Tom Pidcock completa el podio y protagoniza la gran jugada del día: Aprovechó la pasividad del pelotón para recuperar más de siete minutos y remontar hasta la cuarta plaza. de la clasificación general.

Era una de esas etapas en las que el Tour parecía dividido en varias carreras. Uno por la victoria parcial, otro por el maillot verde y un tercero, inesperado hasta última hora de la jornada, por los puestos de privilegio en la clasificación general.

Mientras Tadej Pogacar y el resto de favoritos rodaban protegidos en un pelotón que llegó a meta a 7:32 del ganador, Pidcock interpretó que esa fuga podría convertirse en mucho más que una opción para conquistar la etapa.

El británico sale de Belfort con un puesto en el podio del día y una progresión considerable en la clasificación. Cruzó la meta en tercera posición, dos segundos por detrás de Schmid, tras sumar cuatro segundos de bonificación.

La recompensa es aún mayor: supera a varios de sus rivales directos y se sitúa temporalmente en la cuarta posición del Tour.

Una ardua lucha

La escapada empezó a tomar forma desde el principio. Todos querían participar y nadie estaba dispuesto a ceder un metro. Cinco corredores abrieron la primera brecha, aunque la lucha por consolidar el corte se prolongó durante decenas de kilómetros.

Movistar colocó a Raúl García Pierna, Michael Hessmann y Nelson Oliveira; Los Emiratos Árabes Unidos respondieron con Brandon McNulty y Tim Wellens; Jayco contrató a Luke Plapp, Michael Matthews y Schmid; y Pidcock logró entrar acompañado de varios compañeros de Pinarello Q36.5.

El grupo de cabeza reunió a 57 ciclistas tras una persecución constante. Era prácticamente un segundo pelotón, con velocistas, especialistas en clásicas, escaladores y hombres bien colocados en la clasificación general.

Mads Pedersen, Jasper Philipsen y Biniam Girmay hicieron un gran esfuerzo para competir por la portería volante. Philipsen sumó 25 puntos al danés y al eritreo, pero esta batalla por el maillot verde acabó consolidando una escapada demasiado numerosa y peligrosa.

Con dos corredores a la cabeza, UAE optó por frenar el ritmo del pelotón. La brecha superó los siete minutos y todo hacía indicar que la victoria se decidiría entre las fugas.

Al mismo tiempo, comenzaba a crecer la amenaza de Pidcock, que había comenzado la etapa décimo en la clasificación general, a 11’49» de Pogacar. Cuando Red Bull-BORA reaccionó y tomó el control del grupo principal, el británico ya había comenzado a construir una nueva clasificación.

El Bal d’Alsace, el puerto donde el Tour comenzó a escribir su historia hace 121 años, fue convocado para celebrar la selección final. Ben Healy fue uno de los primeros en explotar la escapada.

Luego llegaron los ataques de Maxim Van Gils, Luke Plapp y el propio Pidcock, siempre atento a reducir diferencias y apretar el ritmo.

Raúl García Pierna logró aguantar gran parte de la subida, aferrándose al grupo principal mientras la escapada perdía fuerzas. Pidcock aumentó la demanda. Van Gils lanzó un ataque.

Plapp respondió con un acelerón mientras Schmid permanecía protegido al volante. Cada movimiento respondía a un plan y Jayco empezó a enseñar su estrategia: el australiano obligó a trabajar a sus rivales y dejó al suizo en la mejor posición para resolver la etapa.

Pidcock intentó ponerse en cabeza con la intención de aprovechar el descenso, aunque no consiguió romper el grupo de cabeza.

Tras ganar el Balón de Alsacia, quedaban nueve corredores con opciones de victoria: Schmid, Plapp, Tejada, Pidcock, McNulty, Van Gils, Kévin Vauquelin, Clément Braz-Afonso y Jordan Jegat. Poco después, Wellens logró reingresar al grupo.

La colaboración no duró mucho. Todos miraban a Pidcock, el piloto más peligroso y el que más podía ganar en la clasificación general. Los Emiratos Árabes Unidos tuvieron dos representantes. Jayco también. Vauquelin y Jegat parecieron sorprender en cualquier momento.

Las dudas surgieron cuando todavía quedaban kilómetros suficientes para que un ataque tuviera éxito. A 14 kilómetros de Belfort se produjo el movimiento decisivo. Schmid empezó fuerte y Tejada inmediatamente respondió para tomar el volante.

El momento cumbre

El colombiano no dudó en colaborar desde el primer momento, consciente de que su única opción era ampliar distancias antes de que reaccionaran los perseguidores. La ventaja creció rápidamente: primero fueron diez segundos, luego 13 y finalmente 18.

Detrás de ellos, Vauquelin y Jegat intentaron corregir la situación. McNulty lanzó su último ataque a 1,5 kilómetros de la meta, pero los dos fugitivos ya habían tomado una ventaja suficiente. Schmid y Tejada afrontaron juntos la recta final, siendo el suizo quien tomó la iniciativa de iniciar el sprint.

Tejada intentó remontar en los últimos metros, pero Schmid aún tenía un acelerón definitivo. Cruzó claramente la meta, levantó los brazos y completó a la perfección la estrategia de Jayco, que había trabajado pacientemente desde el Balón de Alsacia para situarlo en el escenario ideal.

Pidcock tomó el sprint del grupo perseguidor para terminar tercero, por delante de Van Gils y McNulty. No consiguió la victoria de etapa, aunque su premio era casi tan grande como una victoria.

Mientras Schmid celebraba el mayor éxito de su Tour, el británico miraba hacia una clasificación general que había evolucionado significativamente.

Belfort corona a Schmid, reconoce el esfuerzo de Tejada y vuelve a poner a Pidcock en el centro de la lucha por la clasificación general. Pogacar conservó el maillot amarillo sin incidentes, pero la etapa demostró que una escapada también podía cambiar el equilibrio de la clasificación.

En la jornada más larga de esta edición, algunos corrieron a levantar los brazos en la meta. Pidcock lo hizo para volver a la carrera.