Estados Unidos y Arabia Saudita sellaron el miércoles un acuerdo nuclear sin precedentes que permitiría al país del Golfo establecer su propio programa atómico con fines civiles. El anuncio, adelantado por The Washington Post y posteriormente confirmado por ambas partes, encendió las alarmas en Oriente Medio. También en el resto del mundo. De momento se desconocen los detalles más técnicos del acuerdo, que primero debe pasar por el Congreso de EE.UU.pero la principal preocupación reside en la posibilidad de que la monarquía saudí tenga capacidad para enriquecer uranio y aumente así el riesgo de proliferación nuclear.

En principio, el acuerdo duraría 30 años y supondría una asociación «valorada en miles de millones de dólares». Al menos así lo explicó durante una rueda de prensa el secretario de Energía estadounidense, Chris Wright, quien señaló que el acuerdo permitiría a empresas privadas estadounidenses del sector nuclear contribuir al desarrollo de un programa energético con fines civiles (como la generación de electricidad) en el país. El objetivo, aclaró posteriormente en un comunicado de prensa, es satisfacer las «necesidades energéticas» de la rica Arabia Saudita. Y lo cierto es que, desde hace años, el país, mayor exportador de petróleo del mundo, busca reducir su dependencia dentro del plan de reformas económicas del príncipe heredero Mohamed bin Salman.

También es un gran acuerdo para la Administración Trump (y las siguientes), ya que el acuerdo obliga a los sauditas a utilizar tecnología nuclear de origen estadounidense (además de entrenamiento y asistencia) y deja fuera de la ecuación a otras potencias, como Rusia o China. Pero no sólo eso. Tal y como confirmó este jueves el propio presidente estadounidense en su cuenta de Truth Social, el acuerdo está condicionado a que Arabia Saudí se una al los acuerdos de abrahamque contemplan la normalización de las relaciones entre Israel -principal socio de Estados Unidos en Oriente Medio- y los países árabes. De hecho, la monarquía petrolera estuvo a punto de sumarse hace dos años, pero la paralizó tras los ataques de Hamás del 7 de octubre de 2023 y el inicio de la guerra en Gaza.

Lo que ha encendido todas las alarmas, sin embargo, es que el pacto allana el camino para la construcción de una instalación de enriquecimiento de uranio en Arabia Saudita, aunque esto dependería de «un estudio conjunto de dos años» entre Estados Unidos y Arabia Saudita que determine que dicha instalación es necesaria, afirmó Wright. El proceso, sin embargo, es controvertido porque, si se produce uranio altamente enriquecido, se puede fabricar un arma nuclear. De hecho, Washington, incluso con administraciones anteriores como la de Biden, se ha mostrado reacio a permitir que otros países lleven a cabo este proceso.

En este sentido, diversos grupos de no proliferación nuclear han advertido durante años que un acuerdo de este tipo, que de hecho ya comenzó a negociarse durante la Administración Obama, podría poner a Arabia Saudita en el camino del desarrollo de un arma nuclear. Entre otras cosas, porque en más de una ocasión Riad ha dicho que lo necesitaría si su rival regional, Irán, adquiriera uno. Y precisamente en estos momentos, Estados Unidos está inmerso en una guerra con Irán que, como ha justificado en una de las muchas narrativas cambiantes, tiene como objetivo impedir que Teherán fabrique su bomba nuclear.

Sin embargo, el Gobierno estadounidense ha querido calmar las aguas. Sostiene que este acuerdo puede salir adelante porque será Washington quien supervise cualquier uranio enriquecido y combustible gastado del reactorasegurando que no puedan reutilizarse para fabricar una bomba. «Estados Unidos no va a llegar a ningún acuerdo con ningún país del mundo que suponga un riesgo de proliferación», afirmó el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, durante una cumbre en Asia.

Poca supervisión internacional

Pero muchos expertos han expresado su preocupación porque el borrador presentado, publicado por el gobierno estadounidense, carece de las barreras de supervisión y seguridad de acuerdos nucleares anteriores. Arabia Saudita es parte del Tratado de No Proliferación Nuclear desde 1988, pero no es signatario de un acuerdo de salvaguardias totales con la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA), como el requerido por el Artículo III para un programa nuclear completamente desarrollado. Eso significa que, aunque el reino está teóricamente comprometido a no desarrollar armas nucleares, no estaría sujeto al nivel más estricto de supervisión internacional que se aplica en otros casos.

En este contexto, el conocido como El Protocolo Adicional cobra especial importancia. SíSe trata de un mecanismo que amplía las capacidades de acceso e inspección de la OIEA para verificar que el material nuclear se utilice únicamente con fines pacíficos. Fue uno de los requisitos del acuerdo nuclear con Irán firmado durante la era Obama, y ​​también forma parte de lo que se conoce como el “estándar oro”, como el que aceptaron los Emiratos Árabes Unidos en 2009 al renunciar al enriquecimiento y reprocesamiento del combustible gastado. En cambio, el acuerdo con Arabia Saudí, en principio, no incluiría estas garantías extra.