En el corazón de los Alpes franceses, donde las carreteras serpentean entre picos de piedra caliza y el tiempo parece haberse detenido, un discreto almacén de Castellane guarda uno de los secretos mejor guardados del doble galón. Henri Fradet no es un coleccionista típico: durante cuatro décadas ha cazado más de 120 Citroën de posguerra con un criterio casi monacal: poco kilometraje, estado original y la pátina que sólo da el reposo. El resultado es el CitroMuseum, un templo privado que compite en pureza con el Conservatorio oficial de la marca.

Las claves de esta historia

• Lo más importante: una colección de más de 120 Citroën de posguerra reunidos con la obsesión de preservar la huella original, no la restauración perfecta.
• No te lo puedes perder: El DS de 1955 con número de chasis 32 es el ejemplar de producción más antiguo que se conserva, fabricado a mano antes del inicio de la línea de montaje en 1956.
• Figuras y rarezas: el 2CV A con sólo 7.300 km originales todavía conserva el papel protector marrón en los paneles de las puertas; una rareza extrema.

El refugio alpino de Henri Fradet

El CitroMuseum se divide en tres espacios que cuentan la historia de la evolución de la marca desde los años 30 hasta los 90. La primera sala alberga la Tracción hacia adelante y los diversos organismos de la familia DS/ID; el segundo es un santuario dedicado al 2CV y su infinita descendencia; El tercero, el más reciente, acoge modelos de los años setenta, ochenta y noventa, de GS hasta Xantiacruzando rarezas como la M35 Motor Wankel. Pero Fradet no se limita a poner en fila los vehículos: cada rincón muestra un tesoro escondido de recuerdos (documentos originales de investigación y desarrollo, miniaturas, carteles de concesionarios) que transforman la visita en una arqueología del automóvil francés.

La filosofía del coleccionista es clara: «Prefiero un coche con 50.000 kilómetros reales y cierta pátina que uno restaurado a la perfección de un quirófano», confiesa. Esta investigación le llevó a viajar por toda Francia tras la pista de los vehículos que sus propietarios originales dejaron atrás por desinterés, muerte o simple deseo de conservarlos como legado. Así, muchos de los ejemplos tienen kilómetros testimoniales y un aura de cápsula del tiempo.

Los ejemplares que desafían el paso del tiempo

Entre todas las piezas del museo, la 1955DS con el número de chasis 32 sirve como joya de la corona. Es el decimocuarto DS vendido y el DS de producción más antiguo que se conserva, porque los 13 anteriores probablemente fueron destruidos antes de que alguien los considerara valiosos. Citroën no inició la producción en serie hasta febrero de 1956, por lo que las 175 unidades matriculadas en 1955 fueron ensambladas a mano. Este DS negro, que ha recorrido 69.000 km, pasó por varios propietarios y trece años en un museo holandés hasta que Fradet lo salvó en 2004. No en vano, representa el momento original en el que el tiburón de Flaminio Bertoni salieron a la calle.

Recomendamos parar en 2CV A de 1954una unidad que acaba de recorrer 7.300 km en más de sesenta años. Su primer dueño lo compró para llevar a pasear a un familiar anciano; Cuando ella murió en 1958, él aparcó el coche y se dedicó a andar en bicicleta. Permaneció oculto hasta que un aficionado lo descubrió en 1991 y fueron necesarios cuatro años de persuasión para comprarlo. Hoy en día es uno de los aspectos más destacados de la colección, con su motor bóxer de 375 cc y 9,5 CV intacto y los paneles de las puertas aún protegidos con papel marrón de fábrica. Una imagen que resume mejor que ninguna el significado del CitroMuseum.

El recuerdo del doble galón más allá de la nostalgia

Acumular más de cien coches sin pintura de reparación no es sólo romance: es una posición de coleccionista que desafía las tendencias del mercado. Hoy en día existen muchos ejemplos repintados hasta el último milímetro, pero aquellos que, como el Tracción 15/6 de 1952 —con 40.000 km originales— o el Ami6 de 1963 —salvados tras tres décadas de hibernación con apenas 8.500 km—, cuentan su historia a través de cada pliegue de la tapicería y cada microrayado. La colección Fradet también pone de relieve el entorno que rodea al vehículo: desde ID 19 Azul de Provenza que él mismo trajo a Noruega después de una exitosa reparación en una carretera belga, hasta DS 21 Cabriolet Chaprón de 1966, uno de los 1.365 construidos, que fue parcialmente restaurado hace tres décadas y representa la única concesión al bisturí en el museo.

La tercera ala del CitroMuseum, con modelos como el te encanta súperA él mehari de los bomberos con sólo 4.300 km o el TÚ que combina la tecnología hidroneumática con el corazón Maserati, demuestra que el rigor de Fradet no excluye las últimas agonías del siglo XX. Incluso un 2CV6CT Española con 84 km o la HY Un sótano de 1982, cuidadosamente conservado en el interior, pone de relieve una verdad incómoda: muchos de estos coches urbanos fueron primero descartados como chatarra y luego restaurados sin discreción. El CitroMuseo conserva precisamente lo que el tiempo y el mercado han borrado: la verdad de la cinta de montaje.

Fradet no busca coches perfectamente restaurados, sino testimonios congelados en el tiempo. Su museo se ha convertido en el archivo tridimensional más fiel de la producción popular francesa.

Más allá de la anécdota del coleccionista excéntrico, la propuesta de Fradet plantea un dilema fundamental para el coleccionismo actual: ¿es más valioso un clásico devuelto a su lustre de concesionario o uno que ha pasado por la historia sin perder su pátina? La respuesta del CitroMuseum, con sus 120 temas rotativos, es que la autenticidad no se puede restaurar: se preserva. Quien peregrina a Castellane no encontrará un parque de atracciones, sino un depósito de memoria mecánica donde cada coche susurra, con sus ruidos y olores, la honestidad de su época.