Le sac à dos qu’il a commencé à remplir d’expériences puisqu’à l’âge de 15 ans, il a falsifié sa carte d’identité pour suivre un cours de communication audiovisuelle dans les Asturies et pouvoir commencer à réaliser le rêve de devenir journaliste qui le poursuit depuis Gijón à Connecticut comme référence pour ESPN (journaliste à la radio et à la télévision, pionnier en tant que créateur de contenu sur YouTube et même employé au sein du département des médias sociaux de Barcelone) regorge de milliers d’anecdotes sur les principaux protagonistes du football de la dernière décennie. C’est pourquoi Rodrigo Faez n’a pas hésité à les compiler dans un livre dans lequel ils s’inscrivent Cristiano Ronaldo, Messi, Casillas, Kun Agüero, Villa ou Juan Román Riquelme aux innombrables footballeurs qu’il a accompagnés pendant 24 heures (Cucurella, Courtois, Hujsen, Borja Iglesias, Pedro Porro, Gio Simeone, Morata, Eric García…), par l’intermédiaire d’agents, d’attachés de presse et de confrères. Josep Pedrerolsans aller plus loin, lui a inspiré le titre « Le sac à dos est tout ».

La métaphore de sa vie sous « l’abus de pouvoir » de Pedrerol

Ce que Rodrigo, presque imberbe, pensait être d’abord une bagarre, puis un abus de pouvoir de la part de son patron, ne serait rien de plus qu’une leçon pour toute sa vie. «‘Le sac à dos est tout’ est une phrase qui est venue de Josep Pedrerol lors d’une des réunions individuelles dans son bureau. Je suis entré assez effrayé parce que c’était un patron aussi juste que dur et je ne savais pas ce qu’il voulait. ‘Je t’ai embauché pour le sac à dos, le sac à dos, le sac à dos’, me répétait-il encore et encore. Je n’ai rien compris, était-il tombé amoureux d’elle ? Pourquoi devais-je le donner à mon patron s’il avait plus d’argent que moi ? Dois-je en acheter un autre ? Jusqu’à ce que finalement, au bout de cinq minutes, j’ai compris que c’était une métaphore, cela signifiait aventure, être journaliste, faire une course journalistique», dit Fáez dans une de ses respirations en «emmenant» LaLiga dans les studios centraux d’ESPN aux États-Unis.

Rasmussen, positif ; Kun pleure, il a trompé Riquelme…

Même si Punto Radio n’avait pas la force des grandes chaînes ni le haut-parleur qu’offrent aujourd’hui les réseaux sociaux, les premières exclusivités, bombes journalistiques et manœuvres allaient arriver qui auraient un impact sur le marché. «Il y en a deux qui m’ont marqué. Nous avons été testés positifs à Rasmussen lors du Tour 2007 après que je l’ai découvert par un autre coureur et que nous avons donné la première mondiale. Le fait est que nous étions à Punto Radio et presque personne ne nous écoutait, donc ça a à peine réussi à passer. L’autre était l’entretien que nous avons eu avec Kun Agüero alors qu’il était déjà à l’Atlético. C’était formidable parce qu’elle a fini par pleurer de manière inconsolable parce que sa famille lui manquait tellement», se souvient-elle.

Il y en aurait davantage. «Il y a eu un jour où j’ai menti pour obtenir une interview à cause de la pression que nous avions à Punto Radio. Pedrerol m’a demandé Juan Román Riquelme, légende de l’Argentine et de Boca Juniors, et J’ai même dit à mon frère que l’Atlético de Madrid s’intéressait à luique cela m’était parvenu, qu’il était important que cet intérêt soit fait connaître et qu’il soit demandé publiquement car c’était quelque chose que le club appréciait beaucoup. J’ai donc eu l’entretien même si je ne suis pas du tout fier de l’avoir obtenu ainsi. Bien sûr, il s’avère que quelques jours plus tard, Riquelme s’est retrouvé à Madrid pour dîner avec le directeur sportif de l’Atlético et son entraîneur de l’époque. Finalement, un mensonge et une rumeur qui m’étaient parvenus ont conduit à une rencontre même si la signature n’a pas abouti.

Les adieux de Cristiano au Real Madrid, en primeur

C’est au micro d’ESPN, dès qu’il a remporté la Ligue des Champions à Kiev, que Cristiano Ronaldo a joué dans la plus célèbre bombe récente de Rodrigo Fáez, ses adieux au Real Madrid. «Cette fameuse interview a été précédée d’un travail journalistique, ce que j’essaie toujours de privilégier avant la bombe elle-même. Ce jour-là, j’ai parlé avec un ami très proche que nous avons en commun et il m’a dit : «Si j’étais vous, j’essaierais de retrouver Cristiano Ronaldo après le match, quoi qu’il arrive». Et je ne sais pas s’il m’a choisi, je ne sais pas s’il m’aime bien, je ne sais pas s’il était de passage et c’était de la chance, mais ce qui est clair c’est qu’il a dit ça. Cela me surprend beaucoup car je pensais qu’il allait dire publiquement qu’il allait ou voulait renouveler et c’était tout le contraire. C’était la dernière fois qu’il parlait en tant que joueur du Real Madrid, et ensuite il n’a rien dit d’autre. Je ne m’y attendais pas, c’était formidable», se souvient-il.

Il n’oublie pas non plus les instants qui ont suivi le bombardement. «Je me souviens que lorsque j’ai approché l’un de ses coéquipiers pour l’interviewer et lui dire ce que Cristiano avait dit, il n’y croyait pas. Évidemment, je lui ai posé des questions à ce sujet et quand il a fini, il s’est retourné et Il a commencé à chier sur absolument tout le monde hors du micro, en disant des choses vraiment scandaleuses et en se souvenant de beaucoup de choses sur Ronaldo et une partie de sa famille.«, révèle-t-il.

Les 10 minutes les plus longues de sa vie sous l’ère Mourinho

Cependant, toutes les exclusivités ne s’accompagnent pas d’une telle tranquillité d’esprit. Celui sur Iker Casillas lui a fait passer les dix minutes les plus longues de sa vie. «Ça m’a presque pris de l’avance, c’était probablement un des jours où j’ai passé le pire moment. C’est après l’un des grands Clásicos de la période Mourinho-Guardiola, Messi-Cristiano… Une Super Coupe d’Espagne que le Barça a remporté. Je me souviens avoir eu l’oreille près du tunnel des vestiaires du Camp Nou et avoir entendu Casillas dire à l’arbitre «va faire la fête avec eux, va faire la fête avec eux, la seule chose qui reste est de faire la fête avec eux». Je l’ai dit sur Twitter et à la télévision et immédiatement l’attaché de presse du Real Madrid est arrivé et a dit qu’Iker allait apparaître dans la zone mixte. Je pensais qu’il allait me renier complètement mais il s’est avéré être un gars très sincère et très direct et il a admis avoir prononcé cette phrase. Mais pendant cette période d’environ 10 ou 15 minutes, je pouvais à peine respirer, je commençais tout juste et la vérité est que ce n’est pas de bon goût que quelqu’un vous refuse. «Je savais que j’avais raison mais j’avais quelques doutes sur le fait qu’ils pourraient me refuser car les joueurs ont toujours le dessus à cet égard», détaille-t-il.

Des «laids» d’Özil et Khedira aux insultes de De las Cuevas

Habitué à naviguer dans des zones mixtes, le sac à dos de Fáez connaît également des situations désagréables. «Lors de la Coupe du monde 2014, lorsque l’Allemagne a humilié et battu le Brésil, je me souviens avoir essayé de parler à Özil et Khedira et ils m’ont regardé d’une manière formidable, ils se sont moqués de moi en parlant allemand et cela ne me convenait pas du tout.. J’ai donc déposé plainte auprès de l’attachée de presse de son équipe. Il m’a présenté ses excuses pour le traitement qu’ils m’avaient infligé car ce n’était ni normal, ni correct, ni professionnel», dit-il.

Néanmoins, rien d’aussi fort que la tension avec le représentant deMiguel de las Cuevas. «J’ai débuté à l’Atlético de Madrid et Javier Aguirre ne lui a pas donné le ballon, alors je lui ai dit ‘viens au Sporting !’. Il m’a regardé et m’a dit ‘je pars demain’. J’ai donc dit au directeur sportif de l’époque : Emilio de Dieuau cas où cela vous intéresserait. Quelques jours plus tard, j’ai reçu un appel du représentant qui m’appelait de tout, m’insultant sans même que je puisse répondre aux cris qu’il me lançait au téléphone. Il pensait que j’étais un représentant jusqu’à ce que je l’arrête vraiment en lui disant que j’étais journaliste. Il est resté là en silence, s’est excusé et m’a dit que rien ne s’était passé ici. Et à la fin, De las Cuevas a joué pour le Sporting, tout le monde était content», rit-il maintenant.

Pionnier sur YouTube, référence avec ses ’24 heures avec…’

Peu de journalistes ont réussi à se connecter davantage avec les joueurs et peu de créateurs proposent un meilleur contenu. Ce n’est pas pour rien que Rodrigo a été un pionnier sur YouTube. «J’ai eu «Les Lundis au But» en 2015, c’était une émission qui avait beaucoup de succès et de popularité, mais j’ai remarqué que le public jeune n’était pas complètement accro. Un jour dans l’ascenseur, un voisin montait avec son enfant et il m’a dit qu’il me connaissait grâce à YouTube, ce qui m’a surpris car je n’avais pas de chaîne. Et il s’est avéré que c’était parce qu’un mois et demi auparavant j’avais été interviewé sur une chaîne. L’enfant me connaissait grâce à YouTube et non à la télévision ! C’est là que j’ai réalisé qu’il y a un groupe de jeunes dans la société qui n’ont pas de soutien à la télévision, alors j’ai décidé d’ouvrir ma chaîne YouTube en profitant de mes déplacements en Ligue des Champions, aux Coupes du Monde… Ce n’était pas facile car dans ce métier il faut supporter beaucoup de commentaires de gens qui disent des choses sur soi, mais maintenant Au fil du temps, je suis fier d’ouvrir une voie dont ont ensuite profité de nombreux autres collègues et médias, dont nous avons déjà ouvert les yeux sur le fait que YouTube ou Instagram ou TikTok sont des moyens de communication aussi valables que l’écriture, la radio ou l’audiovisuel.. Ce sont deux mondes qui doivent aller de pair et se compléter. Ça fait 10 ans sur YouTube, tu te rends compte de tout fiançailles que nous avons eu, et surtout, de la part de tous les gens qui ont déjà grandi avec YouTube et non avec la télévision, ce qui est la plus grande réussite que je pense avoir réalisée», explique-t-il.

«Pour moi, pour un joueur, faire un match de 24 heures est beaucoup plus facile avec YouTube qu’avec n’importe quel média et c’est un peu la réussite de ce que j’ai fait individuellement sur ma chaîne. Cela fait 10 ans que nous parlons aux joueurs, essayons de montrer qu’il existe un journalisme différent, pas celui des gros titres ou celui de l’information.. C’est un journalisme qui se concentre davantage sur les anecdotes que sur les histoires, sur une manière de communiquer différente et plus proche et je crois que cette proximité est la clé d’absolument tout. Et que le joueur redevienne le protagoniste et que nous, journalistes, devenions ce que nous avons toujours été, c’est-à-dire des liens entre les supporters et les protagonistes, sans être au-dessus d’aucun footballeur ni d’aucun entraîneur. Je pense que cette voie est celle que nous devons suivre pour qu’ils fassent à nouveau un peu confiance aux médias», dit-il.

Mbappé et Haaland, les prochains

Alors que Rodrigo Fáez s’adapte désormais au -13º dans le Connecticut, il passe en revue son « album de cartes » avec seulement deux lacunes à combler. «J’ai toujours eu beaucoup de chance en matière d’interviews, ayant travaillé dans les médias avec un accès direct grâce aux droits comme en Ligue des Champions. J’ai pu parler aux joueurs quand personne ne le pouvait, cela m’a toujours donné un petit avantage. Il faut aussi avoir un peu de chance, la mienne était de pouvoir interviewer absolument toutes les grandes stars qui existent, Je pense qu’il ne me manque que Haaland et Mbappé. L’une des clés est de les traiter de la même manière que je peux traiter n’importe quel membre de la famille ou ami. Je dis toujours que je respecte ma grand-mère ou ma sœur bien plus que n’importe quel footballeur parce que je sais ce qu’elles ont vécu et parce qu’elles se battent contre les gens. Juste parce que vous avez des millions ou gagnez beaucoup, vous n’êtes pas obligé de les traiter différemment, de vous moquer d’eux ou de jouer gentiment avec eux.

«J’ai toujours été assez clair et sincère là-bas, probablement parce que je n’ai pas d’idoles dans le football, à part Quinila légende du Sporting, et je pense avoir suffisamment confiance pour leur dire qu’ils ont fait une erreur et qu’ils ont bien fait les choses. Et ils ont également pu comprendre mon rôle aussi bien sur YouTube que dans mes médias. Aujourd’hui, je peux admettre et aussi me vanter d’avoir beaucoup d’amis dans le domaine du football et je ne regrette rien parce que ce sont des gens qui pensent, souffrent, qui ont des problèmes, qui sourient aussi, qui ont beaucoup d’avantages plus que les autres mais qui, en fin de compte, peuvent aussi parler de musique, de cinéma ou de mode comme n’importe qui», dit-il. Et ils peuvent aussi lire, sans sourciller, dans un livre qui fait fureur ce Noël.