Aday Marael centro aragonés de Glotones de Michiganse convirtió esta mañana en el primer jugador español de la historia en proclamarse campeón de la NCAA.

lo hizo en Estadio Lucas Oil de Indianápolisante más de 77.000 espectadores, en una final épica y duradera contra el Perros esquimales de la Universidad de Connecticut el cual Michigan resolvió con un marcador final de 69-63. Y de hecho lo hizo en su cumpleaños número 21.

El destino, caprichoso como siempre, quiso que la mayor hazaña deportiva de su vida se produjera el día de su propio cumpleaños. Nació en zaragoza El 7 de abril de 2005, Aday Mara ya había alcanzado máximos históricos con respecto a la semana anterior.

Fue el primer español en participar en un Final cuatro campeonato masculino de la NCAA y el artífice de una semifinal sobrenatural contra el Gatos monteses de Arizona.

En este duelo, anotó 26 puntos -mejor marca personal en una competición universitaria-, nueve rebotes, tres asistencias y dos tapones en 30 minutos para liderar una aplastante victoria por 91-73. Una actuación tan descomunal que le valió la inclusión en el mejor quinteto de la Final Four.

La final contra UConn fue un partido de diferente naturaleza. EL perros esquimalesuno de los programas más condecorados del país con seis títulos universitarios, llegó con lecciones aprendidas y ejerció una intensa presión defensiva sobre los Wolverines.

Michigan, que había superado los 90 puntos en todos sus partidos anteriores en el torneo -algo nunca antes visto- se encontró con un oponente dispuesto a poner fin a esa racha. El partido fue una batalla táctica tensa, con ambos equipos midiendo cada posesión.

Fundamental

Mara no tuvo su noche más brillante en términos estadísticos, pero su impacto fue mucho más allá de los números. El zaragozano tardó 12 minutos en anotar su primera canasta, pero antes ya había dejado un bloqueo providencial Tarris Reed quien iluminó a su equipo.

Cerró la primera mitad con 6 puntos, 2 rebotes y un tapón, y Michigan entró en el descanso con una ventaja de cuatro puntos (33-29).

En la segunda mitad, fueron sus dificultades en defensa, su dominio de la pintura y su imponente envergadura de 2,35 metros lo que privó a los Huskies de cualquier opción.

En un momento clave del juego, robó un balón y realizó una volcada autoritaria que abrió un hueco que UConn ya no pudo llenar. Al final acabó con 8 puntos, 4 rebotes, una asistencia, una intercepción y un tapón en 30 minutos.

Michigan, liderada por Dusty May, terminó con un récord de 37 victorias y sólo 3 derrotas en toda la temporada. El máximo anotador del equipo en la final fue Elliot Cadeau con 19 puntos, seguido por Yaxel Lendeborg con 13.

Pero la figura que resumió el espíritu de campeonato de los Wolverines fue Mara: el jugador defensivo del año de los Diez Grandes, el jugador que hizo de Michigan el equipo más formidable de todo el país con una defensa de élite, clasificado número uno en eficiencia ajustada.

Tras el partido, el aragonés se dirigió directamente a la grada para besar a sus padres: Francisco Javier, exjugador del CAI Zaragoza, y Geli GómezEx jugadora internacional de voleibol.

A su lado, entre más de 72.000 espectadores, estaba Chus Mateo, seleccionador nacional, que ya hace muchos años que sueña con tener a Mara en la selección española. El futuro a corto plazo apunta a la NBA: su actuación en la Final Four ha reforzado su posición en los tableros del próximo Draft.

Tres años después de cruzar el Atlántico, tras dos temporadas de adaptación en la UCLA donde apenas jugó nueve minutos por partido, el salto a Michigan en abril de 2025 lo cambió todo.

Este año, Mara promedió 11,9 puntos, 6,8 rebotes y 2,5 asistencias, siendo titular en 36 de 37 partidos disputados. Y cuando llegó la hora de la verdad, en el escenario mayor, el gigante zaragozano cortó la red de la canasta -como hacen los campeones- y escribió su nombre para siempre en la historia del baloncesto español.

Entusiasmado

Aday Mara se mostró embargada por la emoción tras proclamarse campeona y lo admitió ante los micrófonos pocos minutos después de conquistar el título: «Necesito unos días para lograr todo esto».

L’Aragano tiene un recuerdo especial para sus amigos más cercanos: «Tengo muchas emociones pensando en mi familia, en todos los que estuvieron ahí desde el primer momento, cuando yo era niño, en todos los entrenadores y en todos los equipos por los que pasé».

El pívot español se refirió a las dificultades superadas y a la paciencia que tuvo que demostrar para llegar hasta ahí, agradeciendo el apoyo recibido: «Ha sido una carrera difícil, pero tuve paciencia y sabía que mi momento llegaría. Gracias a todos los que creyeron en mí».